Beregu lelaki negara, Man Wei Chong-Tee Kai Wun mengakui peluang mereka untuk melayakkan diri ke Jelajah Dunia Akhir Persekutuan Badminton Dunia (BWF) 2026 sudah tertutup, sekali gus mengubah tumpuan kepada persiapan menghadapi musim depan.
Pasangan ranking kesembilan dunia itu kini mahu memanfaatkan dua kejohanan terakhir tahun ini, iaitu Kumamoto Masters di Jepun dan Terbuka Hong Kong, bagi memperbaiki kelemahan sebelum menghadapi Terbuka Malaysia 2027.
Keputusan tersebut dibuat selepas Wei Chong-Kai Wun menamatkan cabaran di separuh akhir Terbuka Korea semalam apabila tewas kepada pasangan nombor satu dunia, Kim Won Ho-Seo Seung Jae.
Dalam perlawanan yang berlangsung di Stadium Jinnam, Yeosu, pasangan negara terpaksa akur dengan kekalahan 17-21, 17-21 dalam tempoh 39 minit.
Walaupun gagal meneruskan kemaraan, Wei Chong-Kai Wun tetap menunjukkan peningkatan prestasi selepas kembali bergandingan bersama pada penghujung musim ini.
Bagaimanapun, kejayaan di Terbuka Perancis dan kemaraan ke separuh akhir Terbuka Korea belum mencukupi untuk menutup jurang mata dalam perlumbaan kelayakan Jelajah Dunia Akhir.
Berdasarkan kedudukan kelayakan yang dilaporkan, pasangan negara berada sekitar tangga ke-33, jauh daripada kelompok lapan terbaik yang layak menyertai kejohanan penutup musim di Hangzhou, China.
Lebih mencabar, Malaysia ketika ini mempunyai dua pasangan dengan kedudukan jauh lebih baik, iaitu Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani di tangga pertama dan Aaron Chia-Soh Wooi Yik di kedudukan keenam.
Peraturan kejohanan menetapkan hanya maksimum dua pasangan daripada sesebuah negara dibenarkan menyertai Jelajah Dunia Akhir bagi setiap kategori.
Situasi tersebut menyaksikan Wei Chong-Kai Wun hampir mustahil untuk mengatasi kedudukan kedua-dua pasangan negara berkenaan dengan hanya beberapa kejohanan berbaki.
Kedudukan rendah mereka dalam perlumbaan kelayakan turut dipengaruhi tempoh ketika Wei Chong dan Kai Wun tidak beraksi bersama susulan perubahan gandingan yang dilakukan barisan kejurulatihan sebelum ini.
Ketua jurulatih beregu lelaki negara, Herry Iman Pierngadi sebelum ini melakukan beberapa percubaan dengan menggandingkan pemain berbeza bagi menilai keserasian serta potensi kerjasama baharu.
Wei Chong pernah digandingkan bersama Soh Wooi Yik, manakala Kai Wun pula beraksi dengan Yap Roy King sebelum pasangan asal masing-masing kembali disatukan.
Walaupun perubahan tersebut memberikan pengalaman berbeza kepada pemain, ia turut menyebabkan Wei Chong-Kai Wun kehilangan peluang mengumpul mata secara konsisten sebagai satu pasangan sepanjang musim.
Namun, mereka berjaya memberikan reaksi positif selepas kembali bergandingan apabila muncul juara Terbuka Perancis pada Oktober lalu.
Kejayaan tersebut menyaksikan Wei Chong-Kai Wun menewaskan rakan senegara, Sze Fei-Izzuddin, 13-21, 21-15, 21-7 dalam aksi final untuk meraih kejuaraan pertama musim ini.
Kini, pasangan negara memilih untuk tidak terlalu memikirkan peluang ke Jelajah Dunia Akhir, sebaliknya memberikan perhatian terhadap prestasi dalam dua kejohanan seterusnya.
“Kami hanya mahu memberikan aksi terbaik dalam dua kejohanan seterusnya. Mungkin sasaran kami adalah untuk berada dalam kelompok lapan terbaik pada Terbuka Malaysia tahun depan,” kata Wei Chong.
Kumamoto Masters dijadualkan berlangsung dari 10 hingga 15 November, diikuti Terbuka Hong Kong pada 17 hingga 22 November.
Kedua-dua kejohanan tersebut bakal menjadi peluang penting bagi Wei Chong-Kai Wun untuk memperkukuhkan semula persefahaman dan meningkatkan tahap permainan sebelum memasuki musim baharu.
Tahun 2027 juga membawa cabaran lebih besar apabila tempoh kelayakan badminton ke Sukan Olimpik Los Angeles 2028 dijangka bermula, sekali gus menjadikan kestabilan gandingan dan kutipan mata ranking dunia antara keutamaan utama.
Bagi Wei Chong-Kai Wun, kegagalan melayakkan diri ke Jelajah Dunia Akhir tahun ini tidak mengubah sasaran jangka panjang mereka untuk kembali bersaing dengan pasangan terbaik dunia.