Beregu lelaki profesional negara, Chia Weijie-Teo Ee Yi gagal meneruskan kemaraan ke separuh akhir Terbuka Korea 2026 selepas tewas kepada bekas juara dunia dari Jepun, Takuro Hoki-Yugo Kobayashi, dalam aksi suku akhir di Stadium Jinnam, Yeosu, hari ini.
Gandingan ranking ke-39 dunia itu memberikan tentangan kepada pasangan pilihan kelima kejohanan sebelum akur dengan kekalahan 17-21, 18-21 dalam tempoh 39 minit.
Keputusan tersebut menamatkan perjalanan Weijie-Ee Yi yang sebelum ini mencuri perhatian apabila berjaya menyingkirkan antara pasangan pilihan utama kejohanan pada pusingan pertama.
Berdepan Hoki-Kobayashi yang pernah muncul juara dunia pada 2021, pasangan negara menghadapi cabaran sukar untuk mendapatkan kelebihan pada set pembukaan.
Walaupun berjaya mengumpul 17 mata, Weijie-Ee Yi masih gagal mengatasi pasangan Jepun yang memastikan kemenangan 21-17 untuk mendahului satu set.
Ketinggalan pada set pertama, gandingan negara perlu memperbaiki persembahan bagi mengheret perlawanan ke set penentuan.
Memasuki set kedua, Weijie-Ee Yi berjaya memberikan tentangan lebih baik apabila mengumpul 18 mata, namun pasangan Jepun tetap mengekalkan kelebihan untuk memastikan kemenangan 21-18.
Keputusan tersebut membolehkan Hoki-Kobayashi mengesahkan tempat ke separuh akhir, sekali gus menamatkan cabaran pasangan profesional Malaysia itu.
Kekalahan berkenaan hadir selepas Weijie-Ee Yi mempamerkan prestasi memberangsangkan dalam dua perlawanan terdahulu.
Pada pusingan pertama, pasangan negara mencipta kejutan apabila menyingkirkan pilihan keempat kejohanan dari China, Chen Bo Yang-Liu Yi, yang berada di ranking ke-11 dunia.
Weijie-Ee Yi mencatat kemenangan 21-14, 21-19 dalam tempoh 34 minit untuk menempah tempat ke pusingan kedua.
Mereka kemudian meneruskan momentum tersebut apabila menundukkan pasangan Taiwan, He Zhi Wei-Huang Jui Hsuan, dengan keputusan 21-9, 21-19 dalam tempoh hanya 28 minit.
Kejayaan itu menyaksikan Weijie-Ee Yi melakar penampilan pertama di suku akhir kejohanan bertaraf Super 500 sejak membentuk gandingan pada April lalu.
Bagaimanapun, cabaran berdepan Hoki-Kobayashi terbukti lebih sukar apabila pasangan Jepun berjaya mengekalkan kelebihan dalam kedua-dua set.
Terdahulu, Hoki-Kobayashi turut menamatkan cabaran seorang lagi pemain Malaysia, Goh V Shem, yang bergandingan bersama Choi Sol Gyu dari Korea Selatan pada pusingan kedua.
Dalam pertemuan tersebut, pasangan Jepun memerlukan 53 minit untuk menewaskan V Shem-Sol Gyu 21-14, 19-21, 21-15.
Kejayaan itu membolehkan Hoki-Kobayashi meneruskan kemaraan sebelum sekali lagi mengatasi wakil Malaysia pada peringkat suku akhir.
Walaupun tersingkir, pencapaian Weijie-Ee Yi di Korea Selatan tetap memperlihatkan perkembangan positif berbanding beberapa kejohanan terdahulu.
Pasangan negara yang masih berada dalam tahun pertama kerjasama itu kini mempunyai pengalaman berdepan dua pasangan utama dunia dalam satu kejohanan.
Bagi Weijie-Ee Yi, keputusan di Yeosu menjadi penilaian penting dalam usaha meningkatkan konsistensi dan daya saing mereka ketika berdepan pasangan yang mempunyai pencapaian lebih tinggi di pentas antarabangsa.