PARIS: Beregu campuran profesional negara, Hoo Pang Ron-Lai Pei Jing, mengakui keyakinan mereka semakin meningkat selepas mara ke final Terbuka Perancis 2026, sekali gus mencatat penampilan final kedua musim ini.
Pasangan ranking ke-31 dunia itu mengesahkan tempat di pentas akhir selepas menundukkan pilihan keenam dari China, Guo Xin Wa-Chen Fang Hui, 21-13, 21-9 dalam tempoh hanya 31 minit di Arena Grand Paris.
Bagi Pang Ron, kejayaan itu membawa makna besar selepas mereka sebelum ini turut mencatat kemaraan ke separuh akhir secara berturut-turut dalam siri kejohanan Eropah.
“Sudah tentu saya sangat gembira. Seperti yang saya katakan semalam, ini kali pertama saya berjaya mara ke separuh akhir dalam dua kejohanan berturut-turut, dan kini ke final pula.
“Saya berharap kami dapat melakukan lebih baik esok,” katanya selepas perlawanan kepada Persekutuan Badminton Dunia (BWF).
Pang Ron-Pei Jing tampil cukup dominan dalam aksi separuh akhir.
Mereka berjaya menguasai tempo permainan sejak set pertama sebelum memanfaatkan kelebihan kecergasan untuk terus memberikan tekanan kepada pasangan China.
Pang Ron mengakui faktor itu menjadi antara sebab utama mereka mampu mengekalkan momentum sepanjang perlawanan.
“Saya rasa tahap kecergasan kami sedikit lebih baik berbanding mereka hari ini. Kami mengambil kesempatan itu untuk terus menekan dan memberi lebih banyak tekanan kepada mereka.
“Mungkin mereka hilang keyakinan menjelang penghujung perlawanan,” katanya.
Keupayaan mengekalkan tekanan itu jelas apabila Pang Ron-Pei Jing mengambil set pertama 21-13 sebelum tampil lebih dominan pada permainan kedua.
Pasangan negara langsung tidak membenarkan Guo-Chen membina rentak dan menutup set kedua 21-9.
Pei Jing pula berkata, disiplin dalam permainan menjadi antara kunci utama kemenangan.
“Kami cuba memberi tumpuan kepada permainan sendiri terlebih dahulu, mencari rentak, mengekalkan momentum dan mengurangkan kesilapan mudah. Semuanya berjalan lancar hari ini,” katanya.
Kemaraan ke final juga memberikan nilai lebih besar buat pasangan profesional itu kerana mereka meneruskan karier tanpa sokongan penuh program kebangsaan.
Sebagai pasangan bebas, Pang Ron-Pei Jing perlu mendapatkan penaja untuk membantu menampung kos penyertaan kejohanan, termasuk perjalanan dan perbelanjaan sepanjang musim.
Pei Jing mengakui hasil yang diperoleh di Paris membuatkan segala usaha itu terasa berbaloi.
“Segala usaha ini terasa berbaloi sekarang. Kami bekerja keras mencari penaja untuk menampung perbelanjaan, jadi kami benar-benar berterima kasih kepada semua penaja.
“Sekarang kami mahu memenangi lebih banyak perlawanan, demi diri sendiri dan juga penaja kami,” katanya.
Pang Ron-Pei Jing kini menunggu lawan di final, sama ada pasangan China, Feng Yan Zhe-Huang Dong Ping, atau wakil tuan rumah, Thom Gicquel-Delphine Delrue.
Apa sahaja lawannya, pasangan negara kini berada hanya satu kemenangan daripada menamatkan kempen luar biasa di Paris dengan gelaran.
Lebih penting, final kedua musim ini membuktikan perkembangan mereka bukan sekadar keputusan sementara.
Selepas dua kemaraan separuh akhir berturut-turut dan kini berada di pentas final, keyakinan Pang Ron-Pei Jing semakin kukuh untuk terus mencabar pasangan terbaik dunia.