Kreativiti, kepantasan dan naluri penyudah Arif Aiman Hanapi mendapat perhatian Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) apabila pemain sayap Harimau Malaya itu disenaraikan sebagai antara pemain penting dalam kempen Piala ASEAN FIFA 2026.
Perhatian tersebut hadir menerusi artikel yang diterbitkan FIFA mengenai saingan kejohanan berkenaan, sekali gus memberikan pengiktirafan antarabangsa terhadap kemampuan pemain Johor Darul Ta’zim (JDT) berusia 24 tahun itu.
FIFA melihat Arif Aiman sebagai antara sandaran utama jentera serangan Malaysia berdasarkan kualiti yang dimilikinya untuk memberikan ancaman kepada lawan.
Pemain berkenaan sudah membuktikan pengaruhnya dalam aksi pembukaan Harimau Malaya ketika membantu pasukan kendalian Tan Cheng Hoe mencatat kemenangan 3-0 ke atas Bangladesh.
Arif Aiman menghasilkan dua gol dalam perlawanan tersebut untuk menjadi antara pemain paling menonjol dalam kemenangan berkenaan.
Jaringan pertamanya hadir pada minit ke-18.
Selepas menerima hantaran Nooa Laine, Arif Aiman berjaya mengawal situasi dengan baik sebelum tenang menewaskan penjaga gol Bangladesh, Mehedi Hasan Srabon.
Jaringan itu memberikan Malaysia kelebihan awal dan membuka ruang kepada Harimau Malaya untuk meneruskan tekanan.
Arif Aiman kemudian kembali memberikan impak pada minit ke-37.
Hantaran Stuart Wilkin berjaya disudahkan dengan penyudah bertenaga untuk menghasilkan gol kedua pemain itu, sekali gus menggandakan kelebihan Malaysia.
Dua gol tersebut menjadi antara detik penting dalam kemenangan 3-0 Harimau Malaya pada aksi pembukaan.
Bagaimanapun, FIFA tidak hanya menilai Arif Aiman berdasarkan sumbangan jaringan.
Badan induk bola sepak dunia itu turut memberikan perhatian terhadap kreativiti serta kepantasan pemain berkenaan yang mampu memberikan variasi kepada serangan Malaysia.
Kualiti itu menjadikannya antara pemain yang diberikan perhatian menjelang pertemuan Harimau Malaya menentang Indonesia.
FIFA turut meletakkan Arif Aiman dalam kategori ‘key match-up’ bersama penyerang Indonesia, Ole Romeny.
Romeny juga tampil menonjol dalam aksi pembukaan apabila mencetak gol ketika membantu Indonesia menewaskan Singapura 2-0.
Perbandingan tersebut memperlihatkan bagaimana kedua-dua pemain dianggap mempunyai peranan penting kepada corak serangan pasukan masing-masing.
Bagi Harimau Malaya, Arif Aiman kini memasuki cabaran seterusnya dengan keyakinan tinggi selepas dua gol pada perlawanan pertama.
Perhatian daripada FIFA turut memberikan gambaran bahawa pengaruhnya dalam permainan Malaysia bukan sahaja dinilai melalui jaringan, tetapi juga kreativiti, kepantasan dan kemampuan memberikan ancaman di kawasan serangan.
Dengan prestasi semasa yang memberangsangkan, Arif Aiman kini berada dalam kelompok pemain yang terus menjadi tumpuan sepanjang perjalanan Piala ASEAN FIFA 2026.