Muhammad Azeem Mohd Fahmi mengesahkan kemaraan ke final 100 meter lelaki Sukan Asia Aichi-Nagoya 2026 apabila muncul pelari kedua terpantas dalam saringan kedua separuh akhir di Nagoya City Mizuho Park Athletic Stadium, sebentar tadi.
Jaguh pecut negara itu menamatkan perlumbaan dengan catatan 10.25 saat, sekali gus memastikan dirinya berada dalam kelompok dua teratas yang layak secara automatik ke final. Pelari Korea Selatan, Joel Jin Nwamadi, mendahului saringan berkenaan selepas merekodkan 10.17 saat.
Format saingan menetapkan hanya dua pelari terpantas daripada setiap saringan separuh akhir mendapat kelayakan automatik ke final. Dua lagi slot diberikan kepada pelari yang mencatat masa terpantas berikutnya daripada keseluruhan peserta yang tidak berada dalam kedudukan dua teratas saringan masing-masing.
Dalam keadaan itu, Azeem tidak perlu menunggu perbandingan masa daripada saringan lain kerana kedudukan kedua sudah mencukupi untuk mengesahkan tempatnya di final. Hasil tersebut memberi kesinambungan kepada kempen pemenang pingat gangsa Sukan Asia Hangzhou 2022 itu dalam acara pecut utama lelaki.
Catatan 10.25 saat pada peringkat separuh akhir juga menunjukkan Azeem berjaya mengurus perlumbaan penting yang menawarkan ruang kesilapan sangat kecil. Pada tahap ini, setiap kedudukan membawa implikasi langsung terhadap kelayakan, dan penamat di tempat kedua memastikan sasaran utama untuk menembusi final tercapai.
Nwamadi menjadi pelari terpantas dalam saringan itu dengan 10.17 saat, manakala Azeem berada tepat di belakangnya. Perbezaan kedudukan tersebut menentukan dua tiket automatik daripada saringan kedua dan menutup ruang kepada pelari lain untuk merebut kelayakan terus menerusi kedudukan.
Namun, keputusan kurang memihak kepada seorang lagi wakil negara, Muhammad Umaira Subri. Umaira menamatkan saringan kedua separuh akhir di tempat ketujuh selepas mencatat masa 10.39 saat, sekali gus gagal melangkah ke final.
Perbezaan nasib dua pelari negara itu menyaksikan Azeem meneruskan saingan, manakala kempen Umaira berakhir pada peringkat separuh akhir. Bagi Azeem, perhatian kini beralih sepenuhnya kepada final selepas dia melepasi peringkat penentuan kelayakan dengan kedudukan yang diperlukan.
Kemaraan ke final turut memberi Azeem satu lagi peluang untuk bersaing dalam kelompok pelari terbaik acara 100m lelaki di temasya kali ini. Selepas mencatat 10.25 saat untuk menduduki tempat kedua, tugas seterusnya adalah menampilkan satu lagi larian kompetitif apabila turun dalam perlumbaan penentuan.
Apa yang pasti, tiket final sudah berada dalam genggaman Azeem menerusi prestasi yang memenuhi syarat kelayakan secara langsung. Dalam masa sama, catatan 10.39 saat Umaira tidak mencukupi untuk membawanya melepasi halangan separuh akhir.