Skuad badminton berpasukan wanita Malaysia kini berdepan situasi wajib menang selepas Korea Selatan kembali mendahului 2-1 dalam aksi suku akhir Sukan Asia Aichi-Nagoya 2026 di Gimnasium Perbandaran Bandar Ichinomiya.
Korea memperoleh mata kedua menerusi Kim Ga-eun yang menewaskan Wong Ling Ching dalam perlawanan ketiga, sekali gus meletakkan pasukan itu hanya satu kemenangan lagi daripada mengesahkan kemaraan ke separuh akhir.
Ling Ching turun sebagai perseorangan kedua negara selepas Malaysia berjaya mengikat kedudukan 1-1 menerusi kemenangan Pearly Tan dan M. Thinaah dalam acara beregu pertama.
Momentum itu memberikan peluang kepada Ling Ching untuk cuba membawa Malaysia mendahului buat kali pertama dalam pertembungan berkenaan. Namun, cabaran tersebut tidak dapat disempurnakan apabila Kim tampil dengan kawalan gelanggang yang lebih dominan.
Pemain Korea itu memanfaatkan pengalamannya di pentas antarabangsa untuk mengawal tempo serta mengehadkan ruang Ling Ching membina corak permainan. Walaupun wakil negara cuba memberikan tentangan, Kim kekal konsisten sebelum menamatkan perlawanan dengan kemenangan straight-set.
Kekalahan itu mengubah semula kedudukan keseluruhan selepas tiga aksi dengan Korea Selatan berada di hadapan 2-1.
Dalam perlawanan pertama, An Se-young memberikan mata pembukaan kepada Korea selepas menewaskan K. Letshanaa. Malaysia kemudian bangkit menerusi Pearly dan Thinaah yang menundukkan Baek Ha-na dan Lee So-hee dalam aksi beregu pertama untuk menjadikan kedudukan 1-1.
Kemenangan Pearly-Thinaah sebelum itu meningkatkan semula peluang Malaysia dalam saingan suku akhir, tetapi kejayaan Kim ke atas Ling Ching memastikan Korea kembali memperoleh kelebihan penting.
Dengan format pertembungan yang kini memasuki perlawanan keempat, tekanan tertumpu kepada Cheng Su Yin dan Low Zi Yu. Beregu kedua negara akan berdepan Kim So-yeong dan Kong Hee-yong dalam aksi yang menentukan sama ada perjuangan Malaysia dapat diteruskan.
Su Yin dan Zi Yu perlu menang untuk menyamakan kedudukan 2-2. Sebarang kekalahan akan memberikan mata ketiga kepada Korea Selatan dan menamatkan cabaran Malaysia di peringkat suku akhir.
Sekiranya pasangan negara berjaya melaksanakan tugas itu, keputusan keseluruhan akan ditentukan menerusi perlawanan perseorangan ketiga antara Siti Zulaikha Azmi dan Shim Yu-jin.
Situasi itu menjadikan perlawanan keempat sebagai ujian penting terhadap ketahanan fizikal, pengurusan tekanan dan kemampuan beregu negara mengekalkan konsistensi sepanjang permainan.
Malaysia masih memiliki peluang untuk memanjangkan saingan selepas kejayaan Pearly-Thinaah menunjukkan bahawa Korea boleh diberikan tentangan. Namun, selepas kekalahan Ling Ching, ruang untuk melakukan kesilapan sudah tertutup dan kemenangan menjadi satu-satunya jalan buat skuad negara untuk terus memburu tempat ke separuh akhir.