Kemenangan 22-20, 21-17 ke atas juara dunia dari Korea Selatan, Baek Ha Na-Lee So Hee, menjadi satu perkembangan positif buat beregu wanita utama negara, Pearly Tan-M Thinaah, yang sedang berusaha mendapatkan semula prestasi terbaik selepas melalui beberapa bulan yang tidak menentu.
Aksi itu berlangsung dalam suku akhir acara berpasukan wanita Sukan Asia Aichi-Nagoya 2026 di Ichinomiya City Municipal Gymnasium, hari ini. Pearly-Thinaah menyumbang satu-satunya mata Malaysia dalam pertemuan berkenaan, namun skuad negara akhirnya tewas 1-3 kepada Korea dan gagal melangkah ke separuh akhir.
Walaupun keputusan keseluruhan tidak memihak kepada Malaysia, Thinaah melihat kemenangan terhadap beregu nombor dua dunia itu sebagai satu pencapaian penting dari sudut mental dan keyakinan. Mereka sedar tahap permainan lawan berada dalam keadaan baik, sekali gus memerlukan persediaan menyeluruh sebelum turun ke gelanggang.
“Ia bukan perlawanan yang mudah. Kami membuat persiapan rapi dari segi mental dan fizikal kerana tahu prestasi mereka juga sangat baik ketika ini.
“Kami juga sedang cuba mendapatkan semula prestasi terbaik. Jadi, kemenangan ini satu langkah kecil yang sangat baik untuk kami dan membantu membina keyakinan, tetapi masih banyak perkara perlu diperbaiki,” katanya.
Pearly turut mengakui mereka memasuki perlawanan itu sebagai pasangan bukan pilihan berdasarkan prestasi semasa. Bagaimanapun, keadaan tersebut tidak mengubah matlamat mereka untuk memberikan sumbangan maksimum kepada pasukan, terutama dalam perlawanan yang memerlukan setiap pemain tampil dengan tahap fokus dan ketahanan tinggi.
“Kami tahu kami adalah underdog. Prestasi kebelakangan ini juga tidak begitu baik, tetapi kami mahu berjuang untuk pasukan, memberikan motivasi dan keyakinan kepada rakan sepasukan,” katanya.
Dalam perlawanan berkenaan, Pearly-Thinaah berjaya mengekalkan kawalan ketika set pertama berlangsung sengit sebelum menang 22-20. Mereka kemudian meneruskan tekanan pada set kedua dan menamatkan perlawanan dengan kemenangan 21-17. Keupayaan menutup perlawanan dalam dua set memberi nilai tambahan kepada keyakinan pasangan negara itu selepas keputusan kurang konsisten sejak beberapa kejohanan lalu.
Pearly-Thinaah merupakan naib juara dunia 2025, namun prestasi mereka sejak beberapa bulan kebelakangan ini tidak stabil. Mereka tersingkir di pusingan 16 terbaik pada Kejohanan Dunia di New Delhi, India bulan lalu sebelum sekali lagi terkandas pada peringkat sama di Masters China awal bulan ini.
Sepanjang musim ini, gandingan nombor satu negara itu hanya meraih satu kejuaraan, iaitu Masters Indonesia pada Januari lalu. Kemenangan ke atas Baek-Lee di Sukan Asia kali ini tidak mengubah keputusan keseluruhan pertemuan Malaysia-Korea, tetapi memberi satu pencapaian positif kepada Pearly-Thinaah dalam usaha mereka membina semula keyakinan dan kembali kepada tahap permainan terbaik.