MALAYSIA berada di landasan positif dalam saingan sepak takraw berpasukan Sukan Asia Aichi Nagoya 2026 selepas menundukkan Jepun 3-0 pada aksi pembukaan di Gimnasium Bandar Nagoya sebentar tadi.
Skuad negara yang dikendalikan Ahmad Jais Baharun memperlihatkan permulaan tersusun apabila regu pertama dibarisi Syahir Rosdi, Azlan Alias dan Farhan Adam berjaya mengutip mata pertama. Mereka mengekalkan kawalan permainan dalam dua set untuk mencatat kemenangan straight set 15-11, 15-11.
Kejayaan itu membantu Malaysia membina kelebihan awal dan mengurangkan tekanan terhadap regu berikutnya. Regu kedua kemudian meneruskan rentak kecemerlangan dengan permainan lebih meyakinkan apabila mendahului 14-5 pada set pertama sebelum menoktahkan kemenangan 2-0 pada set berikutnya.
Dengan kedudukan keseluruhan sudah memihak kepada Malaysia, perhatian kemudian terarah kepada regu ketiga yang menampilkan Hafizul Hayazi Adnan, Amirul Zazwan Amir dan Zarif Marican Ibrahim Marican. Aksi itu bagaimanapun bermula dengan cabaran apabila Jepun berjaya mengambil set pertama.
Regu negara dilihat masih mencari keserasian dan cuba menyesuaikan diri pada peringkat awal. Jepun menggunakan peluang itu untuk mencuri set pembukaan 15-13 dan memberi tekanan kepada wakil negara.
Namun, Malaysia tidak membiarkan keadaan tersebut berpanjangan. Trio negara yang turut beraksi sebagai bintang Liga Sepaktakraw (STL) meningkatkan tempo permainan pada set kedua untuk menang 15-5.
Kebangkitan itu mengubah semula momentum perlawanan. Malaysia tampil lebih tersusun pada set ketiga dan sekali lagi mengawal permainan sebelum menutup aksi dengan kemenangan 15-6.
Kejayaan regu ketiga bangkit selepas kehilangan set pertama melengkapkan kemenangan 3-0 ke atas Jepun. Keputusan itu turut meletakkan Malaysia di tempat pertama Kumpulan B selepas perlawanan pembukaan.
Permulaan sebegini penting buat kem kebangsaan kerana saingan kumpulan masih belum selesai. Malaysia selepas ini dijadualkan bertemu India dan Filipina sebelum menentukan slot ke peringkat seterusnya.
Dua perlawanan berkenaan memerlukan skuad negara mengekalkan tahap konsistensi yang sama, terutama dari sudut kawalan permainan, penyesuaian taktikal dan keupayaan mengurus tekanan ketika momentum berubah.
Rekod kejohanan turut memberikan konteks kepada misi semasa pasukan negara. Kali terakhir Malaysia memenangi pingat emas acara sepak takraw berpasukan pada Sukan Asia adalah pada edisi 1990 di Beijing, China.