NEW DELHI: Cabaran beregu campuran profesional utama negara, Goh Soon Huat dan Shevon Lai Jemie, di Kejohanan Badminton Dunia BWF 2026 berakhir pada pusingan 16 selepas mereka tewas kepada wakil China, Cheng Xing dan Zhang Chi, di Stadium Tertutup Indira Gandhi.
Gandingan negara yang diletakkan sebagai pilihan ke-10 gagal mengekang permainan konsisten pasangan pilihan kelapan kejohanan itu sebelum tunduk secara straight set 15-21, 12-21.
Kekalahan tersebut sekali gus menamatkan perjuangan pasangan berpengalaman negara yang dikenali sebagai “Candy Couple” dalam saingan beregu campuran di New Delhi.
Soon Huat dan Shevon turun ke gelanggang dengan membawa momentum kemenangan ke atas wakil Amerika Syarikat sehari sebelumnya. Mereka cuba membina permainan menerusi kawalan di depan jaring dan susunan rali yang kemas, namun Cheng Xing dan Zhang Chi tampil lebih bersedia dengan tempo pantas sejak set pertama.
Cheng Xing sering memberikan tekanan melalui serangan pemandu yang agresif sehingga pertahanan pasangan Malaysia berdepan kesukaran untuk mengekalkan kestabilan. Tekanan berterusan itu menyaksikan pasangan China menguasai rentak perlawanan dan menutup set pembukaan 21-15.
Memasuki set kedua, tugas Soon Huat dan Shevon menjadi semakin mencabar apabila tekanan daripada lawan terus meningkat. Rentak permainan pasangan negara mula goyah, manakala Zhang Chi pula berkesan mengawal kawasan depan jaring dan membaca pergerakan bola bagi mengehadkan ruang serangan balas Malaysia.
Soon Huat cuba mengubah keadaan menerusi beberapa smesy dari bahagian belakang gelanggang, tetapi pertahanan Cheng Xing dan Zhang Chi kekal kukuh. Pasangan China terus menjarakkan kedudukan sebelum memastikan kemenangan menerusi keputusan 21-12.
Keputusan itu turut membawa implikasi besar terhadap kempen Malaysia dalam kategori berkenaan apabila ia secara rasmi menamatkan keseluruhan cabaran negara dalam beregu campuran.
Sebelum ini, satu lagi pasangan profesional Malaysia, Wong Tien Ci dan Lim Chiew Sien, sudah tersingkir pada pusingan pertama.
Bagi Soon Huat dan Shevon, keputusan di New Delhi bermakna mereka gagal mengulangi pencapaian mara ke suku akhir seperti yang dilakukan pada edisi 2021 dan 2022.
Walaupun kempen kali ini berakhir pada pusingan 16, fokus mereka selepas ini beralih kepada siri Jelajah Dunia BWF yang akan datang. Dalam masa sama, perhatian peminat badminton negara kini tertumpu kepada kategori beregu lelaki dan beregu wanita yang masih meneruskan perjuangan pada kejohanan berkenaan.