Cabaran Wan Arif Wan Junaidi dan Yap Roy King di Kejohanan Badminton Dunia BWF 2026 berakhir di pusingan 16 selepas gandingan negara itu tewas dalam pertarungan tiga set kepada Satwiksairaj Rankireddy dan Chirag Shetty dari India.
Dalam perlawanan di Stadium Tertutup Indira Gandhi, Wan Arif-Roy King terlebih dahulu memenangi set pembukaan 23-21 sebelum bekas pasangan nombor satu dunia itu bangkit untuk mengambil dua set berikutnya 21-19 dan 21-17.
Perlawanan tersebut memperlihatkan tahap persaingan tinggi sejak set pertama apabila kedua-dua pasangan memilih tempo pantas menerusi pertukaran drive dan tekanan berterusan di bahagian hadapan serta belakang gelanggang.
Wan Arif dan Roy King membawa momentum daripada kemenangan mengejut mereka ke atas naib juara Terbuka Indonesia, Raymond Indra dan Nikolaus Joaquin. Berdepan Rankireddy-Shetty serta sokongan kuat penyokong tuan rumah, pasangan Malaysia tetap tampil agresif dan berani mengambil risiko.
Pertahanan Roy King membantu Malaysia bertahan dalam beberapa siri rali, manakala Wan Arif menggunakan smesy lompat untuk memberikan tekanan kepada pasangan India. Kedua-dua pasangan kekal rapat sehingga set pertama memasuki situasi deuce sebelum Wan Arif-Roy King menyempurnakan peluang untuk menang 23-21.
Situasi berubah pada set kedua apabila Rankireddy-Shetty memperkemaskan permainan. Rankireddy meningkatkan tekanan menerusi smesy kencang dari bahagian belakang gelanggang dan memaksa pasangan Malaysia bertahan dalam tempoh lebih panjang.
Walaupun Wan Arif-Roy King terus memberikan tentangan dan berjaya memastikan jurang kekal kecil sehingga penghujung set, pasangan India lebih tenang mengendalikan mata kritikal untuk mencatat kemenangan 21-19 dan membawa perlawanan ke set penentuan.
Set ketiga sekali lagi menyaksikan kedua-dua pasangan bersaing rapat pada fasa awal. Namun, pengalaman serta ketahanan fizikal Rankireddy-Shetty menjadi antara faktor yang membantu pasangan tuan rumah mengawal tekanan ketika permainan semakin intensif.
Asakan berterusan menyebabkan benteng Malaysia mula berdepan kesukaran dan Rankireddy-Shetty memanfaatkan keadaan itu untuk menambah mata sebelum memastikan kemenangan 21-17.
Keputusan tersebut juga bermakna Wan Arif-Roy King masih belum berjaya menewaskan pasangan India itu dalam lima pertemuan, dengan rekod pertemuan kini memihak Rankireddy-Shetty 5-0.
Walaupun kempen mereka berakhir di pusingan 16, Wan Arif-Roy King berjaya membawa perlawanan menentang gandingan berpengalaman itu sehingga ke set ketiga selepas terlebih dahulu mengambil set pembukaan.
Malaysia masih mempunyai dua wakil dalam acara beregu lelaki menerusi Aaron Chia-Soh Wooi Yik serta Goh Sze Fei-Nur Izzuddin. Kedua-dua pasangan itu telah memastikan tempat di suku akhir dan akan meneruskan cabaran negara di New Delhi esok.