Beregu campuran profesional negara, Goh Soon Huat dan Shevon Lai Jemie, tidak berdepan masalah besar untuk melangkah ke pusingan 16 Kejohanan Badminton Dunia BWF 2026 selepas menewaskan Chen Zhi Yi-Francesca Corbett dari Amerika Syarikat dalam dua set.
Turun sebagai pilihan ke-10 kejohanan, Soon Huat-Shevon menyelesaikan cabaran pusingan kedua di Stadium Tertutup Indira Gandhi dengan kemenangan 21-15, 21-16 dalam tempoh 33 minit.
Keputusan itu turut menyaksikan pasangan berpengalaman Malaysia mengekalkan rekod sempurna ketika berdepan Chen Zhi Yi dan Francesca dengan kedudukan pertemuan kini memihak kepada mereka 3-0.
Walaupun pasangan Amerika Syarikat memasuki perlawanan dengan keyakinan selepas sebelum ini mengejutkan wakil Korea Selatan, Soon Huat dan Shevon berjaya mengekalkan disiplin permainan serta mengawal sebahagian besar pertarungan.
Pada set pembukaan, Chen Zhi Yi-Francesca cuba mengambil pendekatan agresif bagi memberikan tekanan awal. Bagaimanapun, kawalan Shevon di kawasan hadapan jaring menyukarkan lawan untuk membina rentak serangan secara berterusan.
Soon Huat pada masa sama menggunakan kekuatan serangannya dari zon belakang untuk memberikan tekanan menerusi smesy. Keseimbangan antara pertahanan, kawalan jaring dan serangan itu membolehkan pasangan Malaysia mengekalkan kedudukan sebelum menutup set pertama 21-15.
Tentangan lebih kuat diberikan pasangan Amerika Syarikat pada set kedua apabila mereka meningkatkan kelajuan permainan. Hantaran pemandu silang digunakan dengan lebih kerap dalam usaha mengganggu susunan permainan pasangan negara serta mengecilkan jurang mata.
Pertarungan menjadi lebih kompetitif pada beberapa bahagian set berkenaan, namun pengalaman Soon Huat dan Shevon membantu mereka mengurus tekanan dengan baik. Mereka tidak terburu-buru ketika berdepan asakan dan terus mengekalkan fokus terhadap corak permainan sendiri.
Penggunaan hantaran sudut oleh pasangan negara turut memberikan kesan apabila ia memaksa lawan bekerja lebih keras untuk mengekalkan kedudukan dalam rali. Soon Huat dan Shevon akhirnya menamatkan perlawanan selepas menguasai set kedua 21-16.
Kemenangan straight set itu mengesahkan kemaraan mereka ke pusingan ketiga atau kelompok 16 terbaik kejohanan.
Prestasi tersebut turut menjadi perkembangan positif buat gandingan profesional utama negara itu selepas persiapan rapi dan pengorbanan gaya hidup yang dilakukan menjelang kejohanan dunia mula memberikan hasil dalam saingan sebenar.
Namun, tahap cabaran dijangka meningkat pada aksi seterusnya. Soon Huat dan Shevon dijadualkan berdepan pasangan pilihan dari China, Cheng Xing dan Zhang Chi, pada pusingan 16 esok.
Pertemuan berkenaan menjadi ujian penting kepada kemampuan pasangan negara mengekalkan konsistensi permainan, ketahanan sepanjang rali serta disiplin taktikal apabila mereka memburu tiket ke suku akhir Kejohanan Badminton Dunia BWF 2026.