Pearly Tan dan M. Thinaah tidak berdepan masalah besar untuk menempah tiket ke pusingan 16 Kejohanan Badminton Dunia BWF 2026 selepas menyingkirkan pasangan Turkiye, Bengisu Ercetin dan Nazlican Inci, dalam aksi pusingan kedua di New Delhi, India.
Beregu wanita ranking kelima dunia itu mencatat kemenangan 21-16, 21-13 dalam tempoh 34 minit di Stadium Tertutup Indira Gandhi, sekali gus memulakan kempen mereka dengan keputusan positif selepas mendapat bye pada pusingan pertama sebagai pilihan kelima.
Aksi itu turut menjadi medan penting buat M. Thinaah yang mahu menebus kekalahan kepada pasangan sama ketika beraksi tanpa Pearly dalam Piala Uber empat bulan lalu.
Namun kali ini, kehadiran semula Pearly memberikan keseimbangan kepada permainan pasangan negara. Kedua-duanya tidak mengambil masa lama untuk menyesuaikan diri meskipun baru kembali daripada fasa pemulihan kecederaan belakang.
Pada set pertama, Pearly-Thinaah menggunakan kombinasi pertahanan dan serangan untuk mengawal perjalanan perlawanan. Thinaah memainkan peranan penting menerusi pertahanan yang kental, manakala Pearly menggunakan ketepatan pukulan ke sudut gelanggang bagi mengekang ruang permainan Ercetin-Inci.
Pasangan Turkiye cuba memberikan tentangan, tetapi kesukaran mereka membina momentum membolehkan Pearly-Thinaah mengekalkan kawalan dalam pertukaran rali. Wakil Malaysia akhirnya menamatkan set pertama dengan kemenangan 21-16.
Corak permainan menjadi lebih memihak kepada pasangan negara pada set kedua. Pearly yang mengakui sudah kembali menemui sentuhan terbaiknya meningkatkan tekanan menerusi beberapa siri smesy silang gelanggang yang menyukarkan pertahanan lawan.
Ercetin dan Inci cuba meningkatkan kelajuan permainan dengan menggunakan pukulan drive bagi memecahkan rentak pasangan Malaysia. Bagaimanapun, usaha itu tidak menghasilkan perubahan besar apabila Pearly-Thinaah terus mengawal ruang gelanggang dengan lebih kemas.
Tekanan yang diberikan pasangan bimbingan Rosman Razak turut menyebabkan wakil Turkiye melakukan banyak kesilapan mudah. Pearly-Thinaah mengambil kesempatan daripada keadaan tersebut untuk membina kelebihan lebih selesa sebelum mengesahkan kemenangan 21-13.
Keputusan itu memastikan pasangan negara mara ke kelompok 16 terbaik dan meneruskan perjalanan mereka di Kejohanan Dunia dengan keyakinan lebih baik selepas melepasi aksi pertama tanpa kehilangan set.
Pearly-Thinaah yang merupakan naib juara dunia tahun lalu kini perlu bersedia menghadapi cabaran lebih mencabar pada pusingan seterusnya.
Mereka dijadualkan membuat perhitungan dengan pasangan meningkat naik Indonesia, Febriana Dwipuji Kusuma dan Meilysa Trias Puspitasari, pada pusingan 16 esok.
Selepas memperlihatkan kawalan permainan yang stabil ketika berdepan wakil Turkiye, pertemuan berikutnya bakal menuntut tahap konsistensi, ketahanan fizikal dan disiplin taktikal yang tinggi daripada pasangan ranking kelima dunia itu.