Aaron Chia dan Soh Wooi Yik memastikan kempen mereka di Kejohanan Badminton Dunia BWF 2026 terus hidup selepas bangkit daripada kekalahan set pertama untuk menundukkan Peeratchai Sukphun dan Pakkapon Teeraratsakul dari Thailand dengan keputusan 15-21, 21-11, 21-18.
Kemenangan dalam aksi pusingan kedua atau 32 besar di Stadium Tertutup Indira Gandhi itu membawa pilihan keempat kejohanan berkenaan ke pusingan 16 besar, selepas mereka memperoleh laluan percuma pada pusingan pertama.
Perlawanan bagaimanapun tidak berjalan mudah buat bekas juara dunia 2022 itu. Aaron-Wooi Yik memulakan saingan dalam keadaan tertekan apabila pasangan Thailand tampil agresif dan menggunakan kelajuan di bahagian depan gelanggang untuk menjejaskan rentak pasangan negara.
Aaron dan Wooi Yik, yang kembali berganding di pentas antarabangsa selepas melalui fasa rombakan strategik dalam skuad kebangsaan, dilihat mengambil masa untuk menyesuaikan permainan. Beberapa kesilapan tidak dipaksa serta komunikasi yang kurang kemas memberi kelebihan kepada Sukphun-Teeraratsakul untuk menguasai set pertama 21-15.
Tekanan meningkat memasuki set kedua kerana pasangan Malaysia tidak mempunyai ruang untuk melakukan kesilapan besar. Namun mereka memberi tindak balas yang lebih meyakinkan dengan memperkemaskan pertahanan dan memilih rali lebih terkawal.
Pengalaman luas Aaron dan Wooi Yik mula memainkan peranan apabila mereka berjaya mendominasi pertukaran pukulan pendek. Aaron turut memberi tekanan menerusi smesy silang yang beberapa kali mematikan langkah lawan, sementara struktur pertahanan pasangan negara menjadi lebih stabil.
Hasilnya, Aaron-Wooi Yik melebarkan jurang mata dan memenangi set kedua 21-11 untuk memaksa permainan ditentukan menerusi set ketiga.
Pertarungan kembali seimbang pada set penentuan. Wakil Thailand meningkatkan tempo permainan drive dan cuba menekan pasangan negara menerusi pertukaran pukulan pantas. Aaron dan Wooi Yik pula kekal berdisiplin ketika kedua-dua pasangan saling mengejar mata.
Dalam situasi genting pada penghujung permainan, pasangan negara menunjukkan ketenangan lebih baik. Mereka bertahan daripada tekanan berterusan lawan dan mengunci kemenangan 21-18 untuk menamatkan cabaran Sukphun-Teeraratsakul.
Keputusan itu menjadi satu lagi ujian penting terhadap ketahanan permainan Aaron-Wooi Yik, khususnya selepas mereka kehilangan set pembukaan. Keupayaan mengubah pendekatan pada set kedua dan mengekalkan kestabilan pada set ketiga menjadi faktor utama yang membolehkan mereka meneruskan kemaraan.
Pusingan seterusnya menyaksikan Aaron dan Wooi Yik bakal berdepan rakan senegara, Man Wei Chong dan Tee Kai Wun. Pertembungan sesama wakil Malaysia itu memastikan negara akan mempunyai sekurang-kurangnya satu pasangan di peringkat suku akhir.
Bagi Aaron-Wooi Yik, fokus kini beralih kepada persiapan menghadapi pertemuan tersebut. Selepas mengharungi perlawanan tiga set yang menuntut ketahanan fizikal, kawalan emosi dan pelarasan taktikal, mereka kini perlu mengekalkan konsistensi bagi meneruskan cabaran dalam kejohanan dunia di New Delhi.