Beregu wanita muda negara, Ong Xin Yee dan Carmen Ting, membuka kempen sulung mereka di Kejohanan Badminton Dunia BWF 2026 dengan kemenangan meyakinkan selepas menundukkan wakil Ukraine, Polina Buhrova dan Yevheniia Kantemyr, pada pusingan pertama.
Xin Yee-Carmen memastikan tempat ke pusingan kedua atau kelompok 32 terbaik selepas mencatat kemenangan straight set 21-17, 21-12 dalam perlawanan yang berlangsung di New Delhi, India.
Meskipun tampil sebagai pasangan yang membuat penampilan sulung di pentas Kejohanan Dunia, gandingan negara tidak menunjukkan rasa gentar dan berjaya mengendalikan tekanan sepanjang perlawanan.
Pada set pertama, Xin Yee-Carmen bermula dengan sedikit gementar ketika Buhrova-Kantemyr cuba memberi tekanan menerusi corak permainan agresif. Wakil Ukraine berusaha memanfaatkan keadaan itu untuk membina rentak pada peringkat awal.
Bagaimanapun, pasangan Malaysia segera menyesuaikan permainan dan mula memperkemaskan variasi serangan silang. Xin Yee memainkan peranan penting ketika mengawal kawasan hadapan gelanggang, manakala Carmen menggunakan smesy untuk memberi tekanan kepada pertahanan lawan.
Gabungan itu membantu pasangan negara mengatasi tekanan sebelum menamatkan set pembukaan dengan kemenangan 21-17. Keupayaan mereka mengekalkan ketenangan pada mata penting menjadi faktor utama dalam memastikan kelebihan tidak terlepas.
Momentum kemenangan kemudian diteruskan pada set kedua apabila Xin Yee-Carmen tampil lebih yakin dan bebas. Kepantasan permainan mereka memberi kesukaran kepada pasangan Ukraine yang gagal membina rentak seperti pada set terdahulu.
Hantaran pemandu yang tajam serta pertahanan kemas membolehkan pasangan negara mengawal sebahagian besar pertukaran pukulan. Tekanan berterusan itu turut menyebabkan Buhrova-Kantemyr melakukan beberapa kesilapan mudah.
Xin Yee-Carmen terus meningkatkan tempo permainan dan tidak memberi banyak ruang kepada lawan untuk kembali mencabar sebelum menutup set kedua dengan keputusan lebih selesa 21-12.
Kemenangan itu membolehkan pasangan muda negara meneruskan kempen pada kejohanan berprestij berkenaan selepas berjaya melepasi cabaran pertama dalam penampilan sulung mereka.
Prestasi tersebut juga selari dengan pesanan bekas bintang negara, Wong Pei Tty, yang mahu pasangan muda itu turun beraksi tanpa tekanan dan membawa pendekatan “nothing to lose” dalam kejohanan berkenaan.
Bagaimanapun, cabaran lebih besar menanti Xin Yee-Carmen pada pusingan kedua apabila mereka dijadualkan berdepan pilihan kedua kejohanan dari Jepun, Yuki Fukushima dan Mayu Matsumoto.
Pertemuan itu bakal menjadi ujian lebih getir buat pasangan negara selepas mereka memulakan kempen Kejohanan Dunia BWF 2026 dengan kemenangan straight set yang meyakinkan.