Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) kini berdepan persoalan penting mengenai hala tuju Harimau Malaya selepas Tan Cheng Hoe berjaya membawa skuad kebangsaan ke separuh akhir Piala ASEAN 2026 dalam tempoh kendalian interim.
Pencapaian itu diraih ketika Cheng Hoe tidak mempunyai barisan pemain terbaik dan berpengalaman, selain perlu bekerja dengan masa persiapan yang terhad serta beberapa kekangan selepas mengambil alih tugas dalam keadaan mendadak.
Bekas pengurus Harimau Malaya, Datuk Kamarul Ariffin Mohd Shahar melihat prestasi tersebut sebagai petunjuk bahawa Cheng Hoe wajar dipertimbangkan untuk meneruskan tugas secara tetap.
Beliau berpendapat pengalaman luas pengendali kelahiran Kedah itu, selain reputasinya sebagai antara jurulatih tempatan yang mempunyai nama besar dalam industri bola sepak negara, menjadi faktor penting dalam menentukan kemampuan beliau membawa pasukan ke tahap lebih tinggi.
“Kita serah kepada FAM untuk buat keputusan lanjut. Saya merasakan Cheng Hoe wajar diberi peluang untuk menggalas jawatan ini kerana dia adalah satu nama besar dalam industri bola sepak Malaysia.
“Saya yakin dia mampu menggalas tanggungjawab penuh jika diberi ruang dan peluang serta kebebasan untuk membimbing pasukan Harimau Malaya.
“Mungkin Cheng Hoe mampu menghadirkan sesuatu yang, kalau bukan dikatakan ajaib, mampu melakar sejarah sekali lagi apabila kita layak ke Piala Asia,” katanya.
Cheng Hoe dilantik mengambil alih pasukan secara interim selepas Peter Cklamovski meletakkan jawatan secara mengejut pada Jun lalu. Keputusan itu menyebabkan FAM perlu melakukan perubahan dalam tempoh singkat, manakala pasukan pula perlu menyesuaikan diri dengan pendekatan kendalian baharu menjelang kejohanan.
Dalam keadaan tersebut, Cheng Hoe tetap berjaya memastikan Harimau Malaya melepasi peringkat kumpulan Piala ASEAN 2026. Kemaraan ke separuh akhir memberi gambaran bahawa pasukan masih mampu mengekalkan daya saing walaupun persiapan tidak berlaku dalam situasi ideal.
Bagi Kamarul, peluang untuk Cheng Hoe meneruskan tugas secara tetap tidak hanya perlu dilihat berdasarkan satu keputusan perlawanan, tetapi juga keupayaannya mengurus tekanan, menyesuaikan pasukan dalam tempoh singkat dan memastikan sasaran pertandingan dapat dicapai.
Beliau turut percaya Cheng Hoe mempunyai kemampuan untuk membawa Harimau Malaya mengejar matlamat lebih besar, termasuk memburu tiket ke Piala Asia 2030. Sasaran itu menuntut kestabilan, perancangan yang jelas serta kemampuan mengekalkan konsistensi prestasi dalam tempoh panjang.
FAM kini mempunyai ruang untuk menilai secara menyeluruh prestasi Cheng Hoe sepanjang kempen Piala ASEAN 2026. Dengan pasukan sudah mara ke separuh akhir, pencapaian itu sekurang-kurangnya memberikan asas yang kukuh untuk menilai sama ada pengendali interim berkenaan wajar diberikan kepercayaan penuh selepas kejohanan.