Dua jaringan Teerasak Poeiphimai membantu Thailand memperoleh kelebihan penting selepas menewaskan Singapura 3-1 dalam aksi separuh akhir pertama Piala Hyundai ASEAN di Stadium Jalan Besar sebentar tadi.
Thailand kini berada dalam kedudukan kukuh menjelang perlawanan timbal balik di Bangkok pada Selasa ini selepas memanfaatkan peluang dengan lebih berkesan sepanjang pertemuan pertama.
Walaupun Singapura lebih banyak menguasai permainan pada peringkat awal, tuan rumah berdepan kesukaran untuk menghasilkan gerakan serangan yang mampu menembusi pertahanan Thailand. Penguasaan bola yang dimiliki tidak disusuli penyudah berkesan, sekali gus membolehkan pelawat kekal tersusun.
Thailand kemudian menghukum kelemahan tersebut pada minit ke-14 apabila Teerasak berjaya membaca lorongan Seksan Ratree sebelum melepaskan penyudah leret untuk menewaskan Izwan Mahbud.
Gol pertama itu mengubah perjalanan permainan. Singapura yang sebelum itu cuba mengawal rentak mula kehilangan kestabilan, manakala Thailand semakin yakin menggunakan setiap ruang yang tersedia untuk memberikan tekanan.
Pada minit ke-26, Teerasak sekali lagi menjadi masalah kepada pertahanan tuan rumah apabila menghasilkan gol kedua peribadinya. Kali ini, penyerang Thailand itu menggunakan tandukan untuk menambah kelebihan pasukannya.
Kedudukan dua jaringan memberikan Thailand ruang lebih selesa untuk mengawal perlawanan sebelum mereka kembali memberikan tekanan sebaik sahaja babak kedua bermula.
Enam minit selepas permainan disambung, Thailand sekali lagi menemui sasaran. Patrik Gustavsson, yang masuk sebagai pemain gantian, menghantar bola lintang sebelum Seksan menyempurnakan peluang menerusi tolakan mudah.
Jaringan ketiga itu menjadikan tugas Singapura semakin berat selepas tuan rumah gagal mengekang kecekapan Thailand dalam memanfaatkan peluang yang diperoleh.
Singapura bagaimanapun terus berusaha mendapatkan jaringan dan akhirnya berjaya merapatkan kedudukan pada penghujung permainan. Ilhan Fandi menjadi penjaring buat tuan rumah untuk menjadikan keputusan 3-1.
Gol lewat tersebut sekurang-kurangnya memberikan Singapura sesuatu untuk dibawa ke perlawanan kedua, namun mereka masih perlu mengatasi kelebihan yang dimiliki Thailand apabila kedua-dua pasukan bertemu semula.
Thailand pula mempunyai kelebihan jelas selepas kemenangan di gelanggang lawan. Keupayaan mereka memanfaatkan peluang menjadi perbezaan utama dalam aksi pertama apabila tiga jaringan berjaya dihasilkan meskipun Singapura memulakan permainan dengan penguasaan lebih tinggi.
Keputusan itu menjadikan Thailand semakin hampir ke final Piala Hyundai ASEAN, manakala Singapura perlu menghasilkan kebangkitan dalam aksi timbal balik di Bangkok pada Selasa ini sekiranya mahu meneruskan kemaraan.