KUALA LUMPUR: Datuk James Selvaraj percaya Pearly Tan-M. Thinaah perlu melakukan perubahan dalam strategi permainan jika mahu kembali memberi saingan untuk meraih pingat pada Kejohanan Badminton Dunia di New Delhi.
Bekas pemain kebangsaan itu berkata pasangan ranking kelima dunia tersebut masih mempunyai peluang untuk mencabar, namun beberapa kelemahan yang ditunjukkan kebelakangan ini perlu diperbetulkan dengan segera, terutama melibatkan aspek taktikal dan keyakinan menjelang kejohanan yang berlangsung dari 17 hingga 23 Ogos.
Pearly-Thinaah membuka musim ini dengan prestasi memberangsangkan apabila merangkul gelaran Indonesia Masters pada Januari. Bagaimanapun, rentak mereka selepas itu tidak lagi konsisten susulan kecederaan belakang yang dialami Pearly pada April.
Sebagai pasangan yang membawa status naib juara dunia edisi lalu di Paris, mereka dijangka sekali lagi menjadi sandaran Malaysia. Namun, laluan pertandingan kali ini memperlihatkan cabaran yang jauh lebih besar untuk kembali berada dalam kelompok pemenang pingat.
Pearly-Thinaah menerima bye pada pusingan pertama sebelum dijangka membuat penampilan pertama menentang pasangan Turkiye, Bengisu Ercetin-Nazlican Inci yang kini berada di ranking ke-22 dunia.
Sekiranya berjaya melepasi cabaran itu, mereka dijangka bertemu pasangan Indonesia yang menghuni ranking ke-13 dunia, Febriana Dwipuji Kusuma-Meilysa Trias Puspitasari pada pusingan ketiga.
Perlawanan suku akhir pula berpotensi menemukan mereka dengan pasangan Korea Selatan, Baek Ha Na-Lee So Hee yang berada di ranking ketiga dunia. Pertemuan itu dijangka menjadi ujian terbesar dalam usaha Pearly-Thinaah meneruskan kemaraan ke kelompok empat terbaik.
Rekod semasa menunjukkan pasangan Korea Selatan itu mendahului 4-3 dalam tujuh pertemuan dengan Pearly-Thinaah. Mereka turut mencatat kemenangan ke atas beregu Malaysia itu pada separuh akhir All England pada Mac lalu.
James berkata jurulatih negara, Rosman Razak, perlu menilai semula pendekatan permainan Pearly-Thinaah selepas mereka tewas secara mengejut kepada pasangan Jepun, Sumire Nakade-Miyu Takahashi yang berada di ranking ke-47 dunia dalam final Terbuka Taiwan Super 300 minggu lalu.
“Saya rasa ada sesuatu yang tidak kena dengan pasangan itu. Mungkin strategi mereka tidak betul,” katanya pada Khamis.
“Mereka perlu mengubah strategi. Rosman perlu duduk berbincang mengenai permainan mereka sebelum Kejohanan Dunia.”
Menurut James, aksi pada perlawanan akhir di Terbuka Taiwan memperlihatkan kelemahan yang berulang daripada sudut kedudukan pemain serta keputusan ketika melaksanakan serangan. Beliau berkata terdapat keadaan apabila Pearly menyerang dari belakang gelanggang tetapi peluang yang terhasil gagal dimanfaatkan dengan baik di kawasan hadapan jaring.
Beliau berpandangan aspek tersebut perlu diberikan perhatian serius kerana kesilapan yang sama boleh memberi kesan besar apabila berdepan pasangan-pasangan utama dunia pada Kejohanan Badminton Dunia nanti.
James turut menyifatkan kegagalan menjulang gelaran di Terbuka Taiwan sebagai peluang yang terlepas untuk membina semula keyakinan selepas beberapa keputusan yang kurang memberangsangkan.
“Mereka sepatutnya memenangi gelaran itu dan kemenangan tersebut pasti memberikan keyakinan kepada mereka,” katanya.
“Kadangkala mereka bermain lebih baik ketika menentang pasangan yang sudah terkenal berbanding pasangan yang kurang dikenali. Mereka perlu membina keyakinan dan mentaliti kemenangan.”
Mengulas peluang pasangan negara di New Delhi, James mengakui cabaran kali ini lebih sukar berbanding edisi lalu berdasarkan undian pertandingan serta prestasi semasa Pearly-Thinaah.
“Undian kali ini sukar dan mereka juga belum menunjukkan prestasi yang begitu baik setakat ini,” katanya.