Malaysia gagal mengekalkan rekod bersih dalam saingan Piala Hyundai ASEAN 2026 apabila tunduk 2-0 kepada Thailand dalam perlawanan ketiga Kumpulan B, sekali gus menyaksikan kedudukan teratas kumpulan kini berubah tangan. Kekalahan ini hadir sebagai ujian sebenar buat skuad bimbingan interim Tan Cheng Hoe selepas dua kemenangan awal yang memberangsangkan.
Dari sudut permainan, Malaysia memulakan aksi dengan corak yang tersusun dan agresif. Kawalan bola yang lebih dominan membolehkan pasukan pelawat mencipta beberapa peluang menerusi gerakan di bahagian sayap. Mohamadou Sumareh dan Sergio Aguero memainkan peranan penting dalam merobek pertahanan Thailand melalui hantaran lintang yang tepat, sekali gus memberi ancaman berterusan kepada kubu tuan rumah.
Thailand pada awalnya dilihat bergelut untuk menyesuaikan diri dengan rentak permainan, terutama apabila beberapa hantaran mereka gagal menemui sasaran. Namun, situasi berubah selepas insiden penalti pada minit ke-36 yang diberikan oleh pengadil Kim Woo-sung susulan semakan VAR. Keputusan tersebut memberi kelebihan kepada Thailand apabila Yotsakorn Burapha berjaya menjaringkan gol pembukaan pada minit ke-38 dengan penyudah yang tenang.
Kemasukan ke babak kedua menyaksikan Malaysia meningkatkan tekanan dengan memperkenalkan Faris Danish dan Alif Ahmad. Perubahan ini bertujuan mempercepatkan tempo serangan serta meningkatkan kreativiti di bahagian tengah. Namun, usaha tersebut berdepan kekangan apabila Thailand memperlihatkan disiplin bertahan yang tinggi, sekali gus mengehadkan ruang pergerakan pemain tengah Malaysia termasuk Paulo Josué.
Dalam situasi Malaysia lebih banyak menyerang, Thailand mengambil kesempatan untuk melancarkan serangan balas yang efektif. Pada minit ke-55, kombinasi Worachit Kanitsribampen dan Teerasak Poeiphimai menghasilkan gol kedua yang mengukuhkan kedudukan tuan rumah. Jaringan tersebut jelas menunjukkan keupayaan Thailand dalam memanfaatkan ruang yang terbuka akibat komitmen menyerang Malaysia.
Selepas ketinggalan dua gol, Malaysia terus berusaha mencari jaringan bagi merapatkan jurang. Namun, kekurangan ketepatan di hadapan gawang serta kekukuhan benteng pertahanan Thailand menyebabkan setiap percubaan gagal menghasilkan gol. Keadaan ini mengekalkan keputusan 2-0 sehingga tamat perlawanan.
Dari perspektif kumpulan, kemenangan Thailand membawa perubahan ketara apabila mereka kini mendahului Kumpulan B dengan kelebihan perbezaan gol, walaupun berkongsi jumlah mata yang sama dengan Malaysia. Ini menjadikan perlawanan terakhir kumpulan sebagai penentu penting kepada kedua-dua pasukan.
Bagi Malaysia, fokus kini terarah kepada pertemuan menentang Filipina di Kuala Lumpur pada 8 Ogos. Keputusan positif dalam perlawanan tersebut amat diperlukan bagi memastikan kemaraan ke peringkat separuh akhir. Walaupun tewas, peluang masih terbuka, namun pasukan perlu memperbaiki aspek penyudah dan disiplin bertahan untuk menghadapi cabaran seterusnya.