Beregu wanita muda negara, Low Zi Yu dan Noraqilah Maisarah Ramdan, menamatkan kempen Terbuka Taiwan 2026 di peringkat suku akhir selepas tewas tipis kepada pasangan Thailand, Hathaithip Mijad dan Napapakorn Tungkasatan dalam aksi tiga set yang berlangsung sengit di Taipei Arena. Keputusan 21-11, 20-22, 22-24 menggambarkan intensiti perlawanan yang tinggi dengan kedua-dua pasangan saling menekan sehingga ke mata penentu.
Gandingan Malaysia yang menghuni ranking ke-67 dunia memulakan perlawanan dengan corak permainan yang tersusun dan agresif. Mereka berjaya mengawal tempo set pertama menerusi kombinasi serangan pantas dan disiplin pertahanan yang kukuh. Keupayaan menutup ruang serta memanfaatkan kesilapan lawan membolehkan Zi Yu dan Noraqilah menguasai set pembukaan dengan kemenangan selesa 21-11.
Namun, momentum tersebut mula berubah pada set kedua apabila pasangan Thailand yang berada di ranking ke-36 dunia meningkatkan tahap permainan. Mijad dan Tungkasatan memperkemaskan strategi dengan memperlahankan rentak di beberapa situasi serta meningkatkan variasi pukulan bagi memecah ritma permainan Malaysia. Perlawanan menjadi lebih seimbang dengan kedua-dua pasangan saling mengejar mata. Walaupun gandingan negara memberikan tentangan sengit, mereka akhirnya terlepas set kedua dengan keputusan 20-22.
Set penentuan menyaksikan pertarungan yang lebih dramatik dan berintensiti tinggi. Kedua-dua pasangan menampilkan ketahanan fizikal serta keupayaan mental yang diuji dalam setiap rali panjang. Zi Yu dan Noraqilah beberapa kali berada di posisi untuk menamatkan perlawanan, namun kegagalan memanfaatkan peluang kritikal memberi ruang kepada lawan untuk kembali menguasai permainan. Pengalaman pasangan Thailand jelas memainkan peranan penting apabila mereka mengekalkan fokus dalam situasi tekanan tinggi sebelum menutup set ketiga 24-22.
Kekalahan ini tetap memperlihatkan peningkatan prestasi yang signifikan daripada gandingan muda negara tersebut. Mereka bukan sahaja berjaya memberikan saingan sengit kepada pasangan yang lebih berpengalaman, malah menunjukkan kematangan dalam mengendalikan tekanan di pentas antarabangsa. Corak permainan yang lebih tersusun serta keupayaan menyesuaikan strategi ketika perlawanan berlangsung menjadi petunjuk positif terhadap perkembangan mereka.
Sepanjang kejohanan, Zi Yu dan Noraqilah turut mencipta kejutan pada pusingan 16 terbaik apabila menewaskan pilihan ketiga kejohanan dari Taiwan, Hsu Yin Hui dan Lin Jhih Yun. Kemenangan tersebut membuktikan potensi mereka untuk bersaing di tahap lebih tinggi serta menunjukkan kemampuan untuk menumbangkan pasangan ranking lebih tinggi.
Ini merupakan penampilan kedua mereka di peringkat suku akhir dalam siri Jelajah Dunia selepas Terbuka Australia pada Jun lalu. Pencapaian konsisten ini memberi gambaran bahawa gandingan remaja ini sedang berada pada landasan perkembangan yang positif. Walaupun terkandas di Taipei, pengalaman menghadapi perlawanan berintensiti tinggi seperti ini dijangka menjadi aset penting dalam memperkukuh aspek taktikal dan mental mereka.
Secara keseluruhan, kekalahan kepada pasangan Thailand bukan sekadar keputusan, tetapi satu proses pembelajaran dalam membina daya tahan dan kestabilan prestasi. Dengan pendekatan permainan yang semakin matang serta pengalaman yang terus bertambah, Zi Yu dan Noraqilah dilihat berpotensi untuk terus mencabar di peringkat lebih tinggi dalam kejohanan akan datang.