Skuad kebangsaan, Harimau Malaya, meneruskan momentum positif dalam kempen Piala ASEAN 2026 apabila mencatat kemenangan meyakinkan 4-0 ke atas Laos pada aksi kedua Kumpulan B yang berlangsung di Stadium Bolasepak Kuala Lumpur, Cheras. Keputusan tersebut hadir sebagai kesinambungan kepada kemenangan 2-1 ke atas Myanmar sebelum ini, sekali gus mengukuhkan kedudukan Malaysia dalam saingan peringkat kumpulan serta membuka laluan lebih luas untuk memburu slot ke separuh akhir.
Pada permulaan perlawanan, Laos yang dibimbing Vladica Grujic cuba memberikan kejutan awal menerusi percubaan berbahaya Soukphachan Lueanthala seawal minit kedua. Namun, percubaan tersebut berjaya dipatahkan oleh benteng pertahanan negara yang tampil berdisiplin. Selepas detik cemas itu, Malaysia mula menguasai permainan dengan kawalan bola yang lebih tersusun, namun beberapa peluang awal gagal dimanfaatkan sepenuhnya susulan hantaran lintang dari bahagian sayap yang kurang tepat.
Dominasi penguasaan bola oleh Malaysia akhirnya membuahkan hasil menjelang tamat babak pertama. Pada minit ke-44, penyerang berpengalaman Paulo Josue menunjukkan ketajamannya apabila menyudahkan hantaran kemas Pavithran Gunalan dengan rembatan kaki kanan yang menewaskan penjaga gol Laos. Jaringan tersebut memberikan kelebihan 1-0 kepada Malaysia sebelum kedua-dua pasukan menuju ke bilik persalinan.
Memasuki babak kedua, pendekatan taktikal Harimau Malaya dilihat lebih agresif dan terarah. Intensiti serangan meningkat dengan pergerakan pemain yang lebih dinamik serta tekanan berterusan ke atas pertahanan lawan. Hasilnya, Malaysia berjaya menambah jaringan kedua pada minit ke-56 menerusi pemain tengah, Endrick, yang memanfaatkan gerakan berpasukan yang kemas untuk menggandakan kelebihan.
Tekanan tanpa henti daripada pasukan tuan rumah terus memberi kesan kepada barisan pertahanan Laos. Pada minit ke-65, situasi kelam-kabut di kawasan kotak penalti memaksa pemain pertahanan Laos, Viengxay Sydavong, tertolak bola ke gawang sendiri, menjadikan kedudukan 3-0 memihak kepada Malaysia. Jaringan tersebut semakin meranapkan keyakinan Laos untuk bangkit dalam perlawanan ini.
Tidak terhenti di situ, Malaysia terus mengekalkan tempo permainan yang tinggi sehingga ke penghujung perlawanan. Pada minit ke-83, pemain gantian Wan Kuzain melengkapkan malam cemerlang skuad kebangsaan dengan jaringan keempat selepas menerima umpanan matang, sekali gus mengesahkan kemenangan besar 4-0.
Dari sudut statistik, Malaysia jelas menguasai perlawanan dengan penguasaan bola sebanyak 70 peratus berbanding 30 peratus oleh Laos. Malaysia turut mencatat 16 percubaan dengan tujuh daripadanya tepat ke sasaran, manakala Laos hanya mampu melakukan lapan percubaan dengan tiga tepat. Kelebihan juga dapat dilihat menerusi jumlah sepakan penjuru yang memihak kepada Malaysia dengan lapan berbanding dua milik Laos.
Keputusan ini menggambarkan jurang kualiti antara kedua-dua pasukan, khususnya apabila mengambil kira struktur liga domestik Laos yang masih berada pada tahap amatur berbanding sistem profesional yang dimiliki Malaysia. Harimau Malaya dilihat lebih tersusun dari segi taktikal, lebih konsisten dalam penguasaan permainan dan lebih berkesan dalam penyudah.
Dengan dua kemenangan daripada dua perlawanan, Malaysia kini berada pada kedudukan yang selesa dalam kumpulan dan berada di landasan terbaik untuk mara ke peringkat seterusnya. Walaupun begitu, cabaran yang lebih getir dijangka menanti dalam baki aksi kumpulan, sekali gus menuntut tahap konsistensi dan disiplin yang tinggi daripada keseluruhan pasukan.