Leong Jun Hao meneruskan kemaraan dalam saingan Terbuka China di Changzhou selepas menempah slot ke pusingan kedua hasil kemenangan meyakinkan ke atas HS Prannoy, sekali gus memastikan tempat dalam kelompok 16 terbaik bagi tiga kejohanan berturut-turut.
Pemain perseorangan lelaki negara yang kini berada di ranking ke-27 dunia itu tidak berdepan kesukaran apabila menamatkan cabaran wakil India tersebut dengan keputusan 21-10, 21-14 dalam masa hanya 32 minit. Persembahan yang dipamerkan memperlihatkan kawalan permainan yang tersusun serta keupayaan membaca rentak lawan dengan tepat.
Kemenangan ini turut mencerminkan kesinambungan prestasi yang sebelum ini menyaksikan beliau mara ke peringkat sama di Terbuka Indonesia dan Terbuka Jepun. Namun, pencapaian tersebut masih belum mencukupi untuk membawa beliau ke peringkat lebih tinggi, sekali gus menjadikan pusingan kedua kali ini sebagai ujian penting.
Jun Hao menjelaskan bahawa faktor utama kejayaan dalam perlawanan tersebut adalah keupayaannya menyesuaikan diri dengan keadaan gelanggang yang agak mencabar. Penyesuaian ini membolehkannya mengekalkan konsistensi sepanjang permainan.
“Rasa dengan keadaan gelanggang, saya dapat kawal dan memang lebih konsisten,” katanya kepada Persekutuan Badminton Dunia (BWF).
Menurut beliau, keadaan gelanggang di Changzhou memerlukan fokus tinggi kerana kawalan terhadap bulu tangkis menjadi lebih sukar berikutan kelajuan yang berbeza berbanding kebiasaan.
“Memang dekat sini susah untuk kawal. Lagi ini (keadaan) laju, tetapi ini kali pertama saya bermain di gelanggang sebelah sini.
“Saya buat persiapan terbaik untuk perlawanan tadi,” katanya.
Dalam aspek teknikal, Jun Hao menampilkan permainan yang lebih stabil dengan mengurangkan kesilapan mudah serta meningkatkan kepantasan pergerakan. Strategi ini memberi kelebihan ketara dalam menentang pemain berpengalaman seperti Prannoy yang sering menggunakan variasi pukulan untuk mengganggu rentak lawan.
Apabila ditanya mengenai elemen utama kemenangan, beliau menegaskan bahawa konsistensi dan keupayaan bergerak pantas menjadi kunci dalam memastikan tekanan berterusan ke atas lawan.
“Mungkin konsistensi dan sedikit kepantasan,” katanya.
Pada pusingan kedua, Jun Hao bakal berdepan cabaran lebih sukar sama ada menentang Anders Antonsen dari Denmark atau wakil tuan rumah, Weng Hong Yang. Kedua-dua pemain tersebut memiliki gaya permainan yang berbeza dan memerlukan pendekatan taktikal yang lebih spesifik.
Selain aspek teknikal, faktor kecergasan turut menjadi perhatian menjelang perlawanan seterusnya. Jun Hao mengesahkan bahawa beliau berada dalam keadaan fizikal yang baik tanpa sebarang kecederaan, sekali gus memberi keyakinan untuk meneruskan saingan.
Dengan prestasi semasa yang stabil, pemain negara itu kini berada dalam posisi yang lebih kukuh untuk mencabar pada peringkat seterusnya, namun kemampuan mengekalkan disiplin permainan dan fokus sepanjang perlawanan akan menjadi penentu utama.