Beregu campuran profesional negara, Goh Soon Huat dan Shevon Lai, menamatkan cabaran mereka di Kejohanan Jelajah Dunia BWF Terbuka Jepun 2026 selepas tewas kepada pasangan pilihan kedua dari China, Jiang Zhen Bang dan Wei Ya Xin pada aksi pusingan kedua yang turut menjadi penentuan ke suku akhir.
Kejohanan bertaraf Super 750 itu menawarkan hadiah keseluruhan berjumlah USD950,000 dan berlangsung di Jepun dengan menghimpunkan pemain-pemain terbaik dunia bagi merebut tempat ke peringkat seterusnya dalam saingan.
Memasuki perlawanan ini, Goh Soon Huat dan Shevon Lai yang kini menghuni ranking ke-11 dunia berdepan cabaran besar apabila dijadualkan menentang pasangan ranking kedua dunia yang juga merupakan pilihan kedua kejohanan.
Pertemuan tersebut turut menyaksikan kedua-dua pasangan bertemu buat kali ke-12 di pentas antarabangsa. Rekod terdahulu jelas memihak kepada pasangan China apabila Jiang Zhen Bang dan Wei Ya Xin memenangi 10 daripada 11 pertemuan sebelum ini, manakala wakil Malaysia hanya berjaya mencatat satu kemenangan.
Statistik itu sekali lagi memberikan gambaran mengenai cabaran yang menanti pasangan negara dalam usaha mengekang penguasaan lawan yang konsisten berada dalam kelompok terbaik dunia.
Set pertama menyaksikan pasangan China mempamerkan permainan yang lebih tersusun dan berkesan apabila berjaya mengawal rentak permainan sejak awal. Goh Soon Huat dan Shevon Lai berusaha memberikan tentangan, namun gagal mengimbangi corak permainan lawan sebelum tewas 14-21.
Keputusan set pembukaan itu menyaksikan pasangan Malaysia perlu bangkit dalam set kedua sekiranya mahu mengheret perlawanan ke set penentuan dan terus menghidupkan peluang untuk mara ke suku akhir.
Bagaimanapun, set kedua berlangsung lebih sukar buat pasangan negara apabila Jiang Zhen Bang dan Wei Ya Xin terus menguasai permainan dengan corak yang lebih mantap.
Goh Soon Huat dan Shevon Lai gagal menemui rentak yang diperlukan untuk memberi saingan, sekali gus menyaksikan jurang mata semakin melebar sepanjang perlawanan.
Pasangan China tidak memberi banyak ruang kepada wakil Malaysia untuk kembali mencabar apabila mereka mengekalkan penguasaan sehingga tamat perlawanan.
Akhirnya, Goh Soon Huat dan Shevon Lai tewas 7-21 dalam set kedua, sekali gus menutup aksi dalam dua set terus.
Kekalahan itu mengesahkan pasangan Malaysia gagal mencipta kejutan ke atas pilihan kedua kejohanan dan sekali gus terpaksa mengakhiri kempen mereka pada pusingan kedua.
Keputusan tersebut juga bermakna Jiang Zhen Bang dan Wei Ya Xin meneruskan kemaraan ke suku akhir selepas sekali lagi mengatasi pasangan Malaysia dalam rekod pertemuan antara kedua-dua beregu.
Bagi Goh Soon Huat dan Shevon Lai, cabaran kali ini berakhir tanpa kejayaan menembusi kelompok lapan pasangan terbaik kejohanan meskipun turun sebagai beregu profesional negara yang berada dalam kelompok ranking terbaik dunia.
Perlawanan itu sekali lagi memperlihatkan kelebihan dimiliki pasangan China berdasarkan prestasi mereka sepanjang aksi, selain meneruskan rekod baik dalam siri pertemuan menentang wakil Malaysia.
Dengan keputusan 14-21, 7-21, Goh Soon Huat dan Shevon Lai gagal melepasi pusingan kedua Kejohanan Jelajah Dunia BWF Terbuka Jepun 2026, manakala Jiang Zhen Bang dan Wei Ya Xin meneruskan kemaraan ke suku akhir sebagai antara pasangan pilihan utama kejohanan.