Pasangan beregu campuran Malaysia, Goh Soon Huat dan Shevon Lai, menepati status sebagai gandingan pilihan apabila menewaskan wakil Amerika Syarikat, Chen Zhi Yi dan Francesca Corbett, dalam aksi pusingan pertama Kejohanan Jelajah Dunia BWF Terbuka Jepun 2026 yang berlangsung di Jepun.
Saingan bertaraf Super 750 ini menawarkan ganjaran keseluruhan USD 950,000 dan menampilkan persaingan sengit dari peringkat awal. Dalam perlawanan tersebut, pasangan negara yang menghuni kedudukan ke-11 dunia menunjukkan disiplin permainan tinggi untuk menundukkan lawan yang berada di ranking ke-48 dunia dalam dua set langsung.
Sejak permulaan perlawanan, Soon Huat-Shevon mengawal struktur permainan dengan kemas, memanfaatkan pengalaman luas mereka di pentas antarabangsa. Pergerakan di jaring serta keupayaan menukar corak serangan dengan pantas memberi kelebihan ketara kepada mereka, sekali gus memaksa pasangan Amerika Syarikat bertahan dalam kebanyakan situasi.
Set pertama berlangsung dengan tempo yang lebih memihak kepada pasangan Malaysia. Mereka berjaya mengekalkan tekanan konsisten terhadap lawan melalui pukulan berkualiti dan kawalan gelanggang yang efektif. Hasilnya, set tersebut ditamatkan dengan keputusan 21-13 tanpa sebarang gangguan besar.
Memasuki set kedua, corak permainan berubah apabila Chen Zhi Yi-Francesca Corbett mula menyesuaikan strategi mereka. Pasangan Amerika Syarikat itu meningkatkan intensiti permainan dan berjaya mengimbangi kedudukan mata, menjadikan perlawanan lebih kompetitif berbanding set pertama. Situasi ini memerlukan Soon Huat-Shevon untuk lebih berhati-hati dalam setiap pertukaran pukulan.
Dalam keadaan mata yang semakin rapat, keupayaan mental dan pengalaman menjadi faktor penting. Soon Huat-Shevon memperlihatkan ketenangan ketika berdepan tekanan, selain mengekalkan ketepatan pukulan dalam situasi genting. Mereka akhirnya berjaya menamatkan set kedua dengan kemenangan 22-20, sekali gus mengesahkan tempat ke pusingan kedua.
Ini merupakan pertemuan kedua antara kedua-dua pasangan, dengan Soon Huat-Shevon sekali lagi muncul sebagai pemenang selepas turut mencatat kemenangan dalam pertemuan pertama sebelum ini. Rekod tersebut memberi gambaran jelas mengenai kelebihan taktikal yang dimiliki oleh pasangan Malaysia dalam menghadapi lawan yang sama.
Prestasi yang dipamerkan dalam perlawanan ini mencerminkan tahap kesiapsiagaan Soon Huat-Shevon dalam menghadapi kejohanan bertaraf tinggi. Mereka bukan sahaja berjaya mengekalkan konsistensi dalam set pertama, malah menunjukkan kemampuan adaptasi apabila berdepan tekanan dalam set kedua.
Dengan kemenangan ini, pasangan negara membawa momentum positif ke pusingan seterusnya. Dalam kejohanan yang menghimpunkan pemain terbaik dunia, setiap perlawanan menuntut tahap fokus dan ketahanan yang tinggi. Justeru, kejayaan melepasi halangan awal ini menjadi asas penting untuk cabaran yang lebih sukar di peringkat berikutnya dalam Terbuka Jepun 2026.