Cabaran Malaysia dalam acara beregu wanita di Kejohanan Jelajah Dunia BWF Terbuka Jepun 2026 menerima tamparan apabila pasangan utama negara, Pearly Tan dan M. Thinaah, tersingkir seawal pusingan pertama selepas tewas kepada Hsu Yin-Hui dan Lin Jhih Yun dari Taiwan dalam pertarungan tiga set.
Saingan yang berlangsung dalam kejohanan bertaraf Super 750 itu menawarkan hadiah keseluruhan berjumlah USD950,000 dan menjadi pentas penting kepada pemain-pemain terbaik dunia untuk memburu keputusan positif. Dalam aksi pembukaan mereka, Pearly dan Thinaah turun selaku pilihan kelima kejohanan dengan status ranking kelima dunia.
Sebelum perlawanan bermula, segala statistik jelas memihak kepada pasangan Malaysia. Ini merupakan pertemuan keempat antara kedua-dua pasangan dan Pearly bersama Thinaah memiliki rekod cemerlang apabila memenangi ketiga-tiga pertemuan terdahulu. Lawan mereka, Hsu Yin-Hui dan Lin Jhih Yun, pula berada di ranking ke-12 dunia.
Permainan pada set pertama menyaksikan Pearly dan Thinaah mempamerkan aksi yang mantap. Mereka mengawal perjalanan perlawanan sejak awal dan berjaya mengekalkan penguasaan sehingga menamatkan set tersebut dengan kemenangan meyakinkan 21-9. Keputusan itu memberi kelebihan awal kepada pasangan negara serta meletakkan mereka di posisi terbaik untuk mengesahkan kemenangan.
Namun, corak permainan berubah pada set kedua. Pasangan Taiwan mula menyesuaikan permainan mereka dan berjaya memberikan tekanan yang lebih konsisten terhadap Pearly dan Thinaah. Walaupun wakil Malaysia cuba mempertahankan rentak, mereka akhirnya terpaksa mengakui kelebihan lawan selepas tewas 17-21.
Keputusan itu membawa perlawanan ke set penentuan yang menjadi medan menentukan pasangan mana akan meneruskan kemaraan ke pusingan kedua. Pearly dan Thinaah berusaha mengembalikan momentum yang dipamerkan dalam set pertama, namun Hsu Yin-Hui dan Lin Jhih Yun terus mengekalkan prestasi yang stabil sepanjang aksi tersebut.
Dalam pertarungan set ketiga, pasangan Malaysia sekali lagi gagal mengatasi cabaran lawan apabila tewas dengan keputusan 17-21. Kekalahan itu mengesahkan kemenangan pasangan Taiwan yang bangkit selepas kehilangan set pertama untuk melakar kemenangan keseluruhan dalam aksi pembukaan kejohanan.
Keputusan tersebut sekali gus menyaksikan Pearly dan Thinaah gagal mara ke pusingan kedua Terbuka Jepun 2026. Kekalahan itu turut menamatkan rekod sempurna mereka ke atas pasangan Taiwan selepas sebelum ini memenangi semua tiga pertemuan terdahulu antara kedua-dua pasangan.
Tersingkirnya pasangan ranking kelima dunia itu dianggap sebagai satu kejutan besar dalam kejohanan kerana mereka bukan sahaja memiliki kedudukan ranking lebih tinggi, malah turut turun sebagai pilihan kelima. Sebaliknya, pasangan Taiwan yang berada di ranking ke-12 dunia berjaya memanfaatkan peluang selepas bangkit daripada kekalahan pada set pertama untuk mencipta kemenangan penting.
Perjalanan Pearly Tan dan M. Thinaah di Jepun akhirnya berakhir lebih awal daripada jangkaan. Walaupun mereka membuka aksi dengan kemenangan bergaya 21-9, momentum tersebut gagal diteruskan apabila tewas dalam dua set berikutnya dengan keputusan 17-21 dan 17-21. Keputusan ini menjadi antara kejutan utama pada pusingan pertama Kejohanan Jelajah Dunia BWF Terbuka Jepun 2026 berdasarkan reputasi serta kedudukan pasangan negara sebagai antara beregu wanita elit dunia.