Pasangan beregu lelaki Malaysia, Kang Khai Xing-Aaron Tai, mencipta kejutan besar pada pusingan pertama Kejohanan Jelajah Dunia BWF Terbuka Jepun 2026 apabila menundukkan pasangan pilihan dari China dalam perlawanan tiga set yang berlangsung sengit di Jepun.
Kejohanan bertaraf Super 750 itu menawarkan hadiah keseluruhan USD 950,000 dan menghimpunkan barisan pemain terbaik dunia dalam suasana persaingan yang ketat. Dalam kategori beregu lelaki, pertembungan antara Kang Khai Xing-Aaron Tai dan Chen Bo Yang-Liu Yi menjadi antara aksi yang mendapat perhatian berdasarkan perbezaan kedudukan ranking kedua-dua pasangan.
Kang Khai Xing-Aaron Tai yang berada di ranking ke-22 dunia berdepan cabaran besar menentang Chen Bo Yang-Liu Yi yang menghuni ranking ke-8 dunia serta merupakan pilihan ketujuh kejohanan. Tambahan pula, rekod pertemuan terdahulu menyebelahi pasangan China, sekali gus memberikan tekanan psikologi kepada wakil Malaysia.
Set pertama berlangsung dengan penguasaan penuh oleh pasangan China yang mempamerkan permainan lebih kemas dan konsisten. Kang Khai Xing-Aaron Tai gagal menandingi intensiti lawan, menyebabkan mereka tewas 11-21 dalam tempoh yang singkat tanpa mampu mengubah aliran permainan.
Memasuki set kedua, perubahan ketara mula ditampilkan oleh pasangan Malaysia. Mereka meningkatkan tahap ketahanan serta memperkemaskan koordinasi di gelanggang bagi mengimbangi tekanan daripada lawan. Aksi menjadi lebih sengit apabila kedua-dua pasangan saling bertukar mata dalam keadaan yang memerlukan disiplin tinggi dan ketepatan dalam setiap pukulan.
Kang Khai Xing-Aaron Tai menunjukkan ketenangan ketika situasi kritikal apabila berjaya mengheret perlawanan ke deuce. Mereka mengekalkan fokus dan memanfaatkan peluang yang ada untuk menamatkan set kedua dengan kemenangan tipis 26-24, sekali gus menghidupkan kembali peluang dalam perlawanan tersebut.
Set penentuan menyaksikan momentum terus memihak kepada pasangan Malaysia yang tampil lebih yakin. Mereka mengawal tempo permainan dengan lebih baik serta mengurangkan kesilapan mudah yang boleh memberi kelebihan kepada lawan. Ketahanan mental turut memainkan peranan penting apabila mereka berjaya mengekalkan konsistensi sepanjang set.
Dengan corak permainan yang lebih stabil dan agresif, Kang Khai Xing-Aaron Tai berjaya menamatkan set ketiga dengan kemenangan 21-15. Keputusan itu memastikan mereka menyingkirkan pasangan pilihan dan mara ke pusingan kedua Kejohanan Terbuka Jepun 2026.
Kemenangan ini bukan sahaja menandakan peningkatan prestasi pasangan muda negara, malah membuktikan kemampuan mereka untuk bersaing dengan pasangan dalam kelompok ranking tertinggi dunia. Ia turut mengukuhkan keyakinan mereka untuk menghadapi cabaran seterusnya dalam kejohanan bertaraf tinggi.