Tan Cheng Hoe menyenaraikan semula pemain naturalisasi Mohamadou Sumareh dalam skuad Harimau Malaya apabila mengumumkan 26 pemain yang akan mengikuti kem latihan pusat sebagai persediaan menghadapi saingan Piala ASEAN 2026 pada bulan ini.
Selain Sumareh, tiga lagi pemain naturalisasi iaitu Paulo Josue, Sergio Aguero dan Endrick dos Santos turut dipanggil bagi mengukuhkan skuad yang dibentuk dalam keadaan pasukan berdepan kesukaran mendapatkan pelepasan pemain daripada kelab masing-masing.
Pemilihan kali ini turut membuka ruang kepada beberapa pemain muda serta muka baharu untuk membuktikan kemampuan mereka di pentas antarabangsa. Antara yang diberikan peluang ialah Pavithran Gunalan, Faris Danish Asrul, Haziq Aiman Esa, Ziad El Basheer Norisham dan Ubaidullah Shamsul Fazili.
Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) menjelaskan bahawa senarai tersebut adalah hasil penelitian menyeluruh yang dilakukan oleh Cheng Hoe selepas menilai pelbagai aspek sebelum menentukan barisan pemain yang dipanggil.
Menurut FAM, tugas menyediakan skuad bagi menghadapi kejohanan kali ini bukan sesuatu yang mudah memandangkan beberapa faktor memberi kesan kepada proses pemilihan pemain.
“Beliau (Cheng Hoe) menghadapi satu situasi sukar dalam menyediakan pasukan bagi menghadapi Piala ASEAN 2026.
“Ini kerana, seperti yang semua sedia maklum, kejohanan ini berlangsung di luar Kalendar Perlawanan Antarabangsa FIFA dan juga ketika kelab-kelab yang beraksi dalam saingan Liga Super 2026-2027 baru saja memulakan latihan pramusim masing-masing,” menurut kenyataan itu.
Situasi berkenaan menyebabkan proses mendapatkan pelepasan pemain menjadi lebih mencabar, sekali gus memerlukan Cheng Hoe menyesuaikan pemilihan berdasarkan keadaan semasa yang dihadapi pasukan kebangsaan.
Kem latihan pusat akan bermula pada Rabu ini dengan semua pemain dikehendaki melaporkan diri mengikut jadual yang telah ditetapkan. Tempoh persiapan yang tersedia hanya lapan hari sebelum skuad negara berlepas ke Yangon pada 23 Julai.
Malaysia akan memulakan kempen Kumpulan B menentang Myanmar di Stadium Thuwunna pada 25 Julai sebelum kembali beraksi di Stadium Bolasepak Kuala Lumpur, Cheras untuk menerima cabaran Laos pada 28 Julai.
Aksi ketiga menyaksikan Harimau Malaya bertandang ke Stadium Rajamangala di Bangkok bagi menentang Thailand pada 1 Ogos, sebelum melengkapkan jadual peringkat kumpulan menentang Filipina di Cheras pada 8 Ogos.
Saingan separuh akhir akan melibatkan dua pasukan terbaik daripada setiap kumpulan secara timbal balik pada pertengahan Ogos, manakala perlawanan akhir dijadual berlangsung pada 22 dan 26 Ogos.
Senarai pemain yang dipanggil terdiri daripada Mohamadou Sumareh, Ibrahim Manusi, Daryl Sham George, Pavithran Gunalan, Ziad El Basheer Norisham, Alif Ahmad, Faris Danish Asrul, Haziq Aiman Esa, Paulo Josue, Zhafri Yahya, Fazrul Amir Zaman, Jimmy Raymond, Rodney Celvin Akwensivie, Rahadiazli Rahalim, Ubaidullah Shamsul Fazili, Azri Ghani, Ruventhiran Vengadesan, Aliff Haiqal Lokman Hakim Lau, Dominic Tan, Endrick dos Santos, Engku Shakir Engku Yacob, Syafiq Ahmad, Sergio Aguero, Hadi Fayyadh Abdul Razak, Richard Chin dan Wan Kuzain Wan Ahmad Kamal.
Turut dinamakan dalam senarai bersedia ialah Samuel Somerville, Tommy Mawat Bada, Akhyar Rashid, Danial Amier Norhisham, Adam Nor Azlin, Ahmad Aysar Hadi Shapri, Haqimi Azim Rosli, Fayadh Zulkifli Amin dan Fadzrul Danel Nizam.
Pengumuman skuad itu menandakan bermulanya persiapan rasmi Harimau Malaya menghadapi Piala ASEAN 2026 dengan Cheng Hoe diberi tanggungjawab membentuk keserasian pasukan dalam tempoh yang singkat sebelum cabaran sebenar bermula di peringkat kumpulan.