Skuad England melangkah ke suku akhir Piala Dunia 2026 selepas menewaskan Mexico 3-2 dalam aksi pusingan 16 terbaik yang berlangsung penuh intensiti di Stadium Mexico City. Perlawanan yang dihiasi pelbagai detik dramatik itu menyaksikan England menahan asakan berterusan tuan rumah sebelum memastikan kemenangan tipis yang cukup berharga.
Perlawanan tersebut bermula lewat sejam akibat ribut petir, namun kelewatan itu tidak menjejaskan rentak permainan. Mexico tampil agresif sejak wisel permulaan dengan memanfaatkan sokongan puluhan ribu penyokong di Stadium Azteca. Mereka mendominasi sebahagian besar babak awal, memaksa England beraksi dalam tekanan tinggi.
Walaupun begitu, England membuktikan kecekapan mereka dalam situasi serangan balas. Pada minit ke-36, Jude Bellingham meletakkan pasukannya di hadapan menerusi tandukan tepat selepas menerima hantaran lintang daripada Bukayo Saka. Keghairahan penyokong tuan rumah kemudian bertukar sunyi apabila Bellingham menambah gol kedua hanya 90 saat kemudian hasil penyudah tenang selepas menerima lorongan Harry Kane.
Dua jaringan pantas tersebut mengubah corak perlawanan secara ketara. Mexico yang sebelum itu menguasai permainan terpaksa mencari jalan untuk bangkit. Usaha mereka membuahkan hasil apabila Julián Quiñones menjaringkan gol pada minit ke-42 selepas memanfaatkan situasi sepakan percuma, sekali gus mengurangkan defisit kepada satu gol menjelang rehat.
Babak kedua menyaksikan England hampir menambah jaringan menerusi Nico O’Reilly, namun percubaannya hanya mengenai tiang gol pada minit ke-50. Ketegangan meningkat apabila pengadil merujuk VAR berikutan insiden membabitkan Guillermo Ochoa dan seorang anggota kejurulatihan England selepas terjahan Jarrell Quansah ke atas Jesús Gallardo.
England kemudian memperoleh peluang keemasan apabila Anthony Gordon dijatuhkan oleh Raúl Rangel di dalam kawasan penalti. Harry Kane menyempurnakan sepakan tersebut pada minit ke-60 tanpa sebarang kesilapan, menjadikan kedudukan 3-1 dan menambah jumlah jaringannya dalam kejohanan ini kepada empat gol.
Mexico bagaimanapun tidak mengalah dan terus memberikan tekanan. Hasilnya, mereka diberikan sepakan penalti selepas semakan VAR pada minit ke-69. Raúl Jiménez menyempurnakan peluang itu dengan tenang untuk merapatkan kedudukan kepada 3-2, sekali gus meningkatkan semula intensiti perlawanan.
Dalam tempoh selepas itu, Mexico menguasai permainan dengan serangan bertali arus. England yang berdepan cabaran fizikal akibat altitud tinggi mengambil pendekatan bertahan sambil mengharapkan kecekapan penjaga gol mereka. Jordan Pickford memainkan peranan penting dengan beberapa aksi menyelamat termasuk menepis percubaan Hidalgo pada minit ke-89.
Pengadil memberikan 11 minit masa tambahan, mencetuskan tekanan maksimum ke atas kedua-dua pasukan. Mexico terus mencuba sehingga ke detik akhir termasuk memperoleh sepakan penjuru pada minit ke-100. Namun, usaha tersebut tidak berhasil apabila Pickford berjaya menangkap bola dengan kemas untuk menamatkan ancaman terakhir.
Kemenangan 3-2 ini memastikan England terus mara dalam kejohanan, manakala Mexico terpaksa menerima hakikat tersingkir walaupun mempamerkan prestasi kompetitif yang tinggi. Perlawanan ini memperlihatkan keseimbangan antara disiplin taktikal England dan semangat juang Mexico yang tidak pernah luntur sepanjang aksi.
Secara keseluruhan, England menunjukkan keupayaan untuk mengekalkan fokus dalam situasi sukar, manakala Mexico membuktikan mereka mampu memberi cabaran hebat kepada pasukan pilihan. Namun, kelebihan dari segi penyudah dan pengurusan permainan menjadi faktor utama yang memihak kepada England dalam pertembungan ini.