Dominasi Lionel Messi terus menjadi nadi utama perjalanan Argentina dalam Piala Dunia 2026, namun corak permainan yang terlalu bergantung kepada pemain tersebut semakin menjadi perhatian ketika kejohanan memasuki fasa kritikal. Walaupun keputusan positif dicapai, struktur taktikal pasukan mula memperlihatkan ketidakseimbangan yang ketara.
Setakat ini, Argentina berjaya menjaringkan 12 gol sepanjang kempen mereka sebelum melangkah ke pusingan 16 terbaik untuk bertemu Mesir. Namun, pecahan jaringan tersebut memperlihatkan kebergantungan yang jelas terhadap Messi, yang telah meledak tujuh gol daripada empat perlawanan. Sumbangan pemain lain seperti Giovani Lo Celso, Lautaro Martínez dan Lisandro Martínez pula dilihat lebih kecil, selain dua gol sendiri pihak lawan.
Prestasi ini secara tidak langsung menempatkan Messi sebagai peneraju Kasut Emas dengan jumlah keseluruhan 20 gol dalam kejohanan ini. Walaupun pencapaian itu membuktikan kehebatan individu, ia juga menimbulkan persoalan mengenai keberkesanan kolektif pasukan dalam menghadapi tekanan lawan yang lebih tersusun.
Aksi menentang Cape Verde menjadi titik penting dalam menilai kelemahan Argentina. Walaupun keputusan memihak kepada juara bertahan itu, perlawanan tersebut memperlihatkan bahawa sistem permainan masih sangat bergantung kepada keupayaan Messi untuk mencipta perbezaan. Sekiranya pergerakan beliau berjaya dikawal, pasukan berdepan risiko kehilangan arah dalam serangan.
Di bawah kendalian Lionel Scaloni, pendekatan taktikal dilihat memberi keutamaan kepada Messi sebagai fokus utama serangan. Dalam keadaan ini, pemain tengah seperti Rodrigo De Paul dan Leandro Paredes memainkan peranan penting dalam menyokong dan melindungi ruang yang diperlukan oleh kapten tersebut untuk beroperasi secara efektif.
Dalam satu situasi di Stadium Miami, Messi mempamerkan ketenangan tinggi apabila menyempurnakan peluang hasil hantaran jauh Lautaro Martínez. Tidak lama selepas itu, beliau sekali lagi mencipta peluang menerusi satu hantaran lambung tepat, namun percubaan tersebut gagal diterjemahkan kepada gol oleh Lautaro. Detik ini menggariskan kebergantungan Argentina terhadap sentuhan kreatif Messi dalam setiap fasa serangan.
Persoalan yang lebih besar kini tertumpu kepada masa depan pasukan sekiranya Messi tidak lagi beraksi di pentas antarabangsa. Sejarah menunjukkan Argentina pernah melalui tempoh panjang tanpa kejayaan selepas era Diego Maradona, walaupun pelbagai pemain berbakat muncul dari seluruh negara, termasuk dari kawasan seperti Ciudadela di Buenos Aires.
Nama seperti Carlos Tevez pernah menjadi harapan, namun pasukan terpaksa menunggu sehingga 36 tahun untuk kembali meraih kejuaraan utama. Situasi ini menjadi peringatan bahawa kehadiran seorang pemain luar biasa tidak semestinya menjamin kesinambungan kejayaan tanpa sokongan sistem yang mantap.
Dalam konteks semasa, Scaloni dilihat masih menyimpan pelan alternatif bagi menghadapi situasi tanpa Messi. Walaupun beliau direhatkan dalam aksi menentang Jordan, kehadirannya tetap memberi impak apabila kembali mencatatkan gol di penghujung perlawanan. Ini menunjukkan bahawa kebergantungan terhadap beliau masih belum dapat dikurangkan sepenuhnya.
Menjelang pertemuan dengan Mesir, cabaran utama Argentina bukan sekadar meneruskan kemenangan, tetapi memastikan keseimbangan taktikal dapat dipertingkatkan. Dalam saingan kalah mati yang penuh tekanan, keupayaan pasukan untuk beradaptasi tanpa bergantung sepenuhnya kepada satu pemain akan menjadi penentu utama kejayaan mereka.