Malaysia hanya selangkah lagi daripada menamatkan penantian 16 tahun dalam acara beregu campuran Kejohanan Remaja Asia selepas pasangan Ahmad Redzuan Zulwaqqarizal dan Low Zi Yu berjaya mengesahkan kemaraan ke perlawanan akhir hasil kemenangan mendebarkan di Yatsushiro, Jepun.
Beregu pilihan kedua itu menampilkan persembahan penuh berdisiplin ketika menundukkan pasangan pilihan ketujuh dari Chinese Taipei, Sheng Ming Lin dan Liang Ching Sun, dengan keputusan 21-16, 23-25, 21-10 selepas pertarungan selama 53 minit.
Kemenangan itu memberikan suntikan keyakinan besar kepada kem negara menjelang aksi final, selain membuka peluang terbaik untuk menamatkan kemarau panjang Malaysia dalam acara tersebut di pentas Kejohanan Remaja Asia.
Sejak wisel permulaan, Waqqa dan Zi Yu mempamerkan permainan yang lebih tersusun apabila berjaya mengawal tempo perlawanan menerusi gabungan serangan yang konsisten dan pertahanan yang kemas.
Kelebihan itu dimanfaatkan sepenuhnya untuk menguasai set pertama sebelum berjaya menutup permainan dengan kemenangan 21-16, sekali gus meletakkan tekanan kepada pasangan Chinese Taipei.
Bagaimanapun, laluan ke final tidak semudah yang dijangkakan. Lawan bangkit memberikan tentangan sengit dalam set kedua apabila kedua-dua pasangan saling berbalas mata tanpa ada mana-mana pihak berjaya mencipta jurang yang selesa.
Pertembungan tersebut berlangsung dalam intensiti tinggi sehingga memaksa permainan ditentukan menerusi mata deuce. Dalam situasi itu, pasangan Chinese Taipei berjaya menggunakan peluang yang diperoleh untuk mencatat kemenangan tipis 25-23 dan mengheret aksi ke set penentuan.
Berdepan situasi getir, Waqqa dan Zi Yu tidak membiarkan tekanan menguasai permainan mereka. Sebaliknya, mereka kembali dengan pendekatan lebih mantap serta meningkatkan intensiti permainan sejak mata pertama set ketiga.
Perubahan rentak yang dilakukan nyata memberikan kesan positif apabila pasangan negara berjaya menguasai gelanggang melalui variasi pukulan yang lebih tajam di samping memperkukuhkan benteng pertahanan.
Keupayaan mengekalkan disiplin permainan menyebabkan lawan gagal mendapatkan rentak seperti yang dipamerkan pada set kedua. Mata demi mata berjaya dikumpulkan oleh pasangan negara sehingga mereka mencipta kelebihan yang semakin besar.
Penguasaan penuh itu akhirnya diterjemahkan dengan kemenangan meyakinkan 21-10, sekali gus menamatkan cabaran pasangan Chinese Taipei dan memastikan tiket ke perlawanan akhir menjadi milik Malaysia.
Kejayaan tersebut membuktikan kemampuan Waqqa dan Zi Yu untuk bangkit selepas berdepan tekanan dalam situasi sukar. Walaupun kehilangan set kedua, mereka berjaya menyesuaikan permainan serta kembali menguasai perlawanan apabila ia paling diperlukan.
Prestasi itu juga memperlihatkan kematangan mereka mengendalikan aksi berintensiti tinggi, terutama ketika berdepan pasangan pilihan ketujuh yang memberikan tentangan hebat sepanjang dua set pertama.
Kini, fokus sepenuhnya terarah kepada aksi final yang bakal berlangsung esok. Dengan momentum kemenangan yang berjaya dikekalkan, pasangan negara memiliki peluang terbaik untuk melengkapkan kempen cemerlang mereka di Jepun.
Selain mengesahkan status sebagai antara pasangan terbaik kejohanan, kemenangan di separuh akhir turut meletakkan Waqqa dan Zi Yu pada kedudukan terbaik untuk membantu Malaysia menamatkan penantian 16 tahun dalam acara beregu campuran Kejohanan Remaja Asia.
Seluruh peminat badminton negara pastinya mengharapkan pasangan muda itu dapat meneruskan persembahan konsisten, mengekalkan fokus sepanjang perlawanan akhir dan membawa pulang pingat emas buat Malaysia.