Croatia terpaksa menelan kekecewaan mendalam selepas jaringan penyamaan pada lewat permainan ketika berdepan Portugal dibatalkan susulan keputusan Video Bantuan Pengadil (VAR) yang mengesan sentuhan paling minimum daripada Igor Matanovic sebelum bola melepasi garisan gol.
Keputusan itu menjadi detik paling kontroversi dalam perlawanan berintensiti tinggi tersebut apabila Croatia pada awalnya menyangka mereka berjaya menyamakan kedudukan pada saat akhir, sekali gus membuka peluang untuk mengubah momentum perlawanan. Namun, semakan teknologi VAR akhirnya memutuskan jaringan tersebut tidak sah atas alasan ofsaid.
Situasi tersebut berpunca daripada pengesanan sentuhan halus oleh Matanovic terhadap bola sebelum ia menuju ke gawang. Walaupun sentuhan itu hampir tidak dapat dilihat secara mata kasar, teknologi yang digunakan berjaya mengesan interaksi tersebut dan mengaktifkan penilaian semula kedudukan pemain ketika fasa serangan berlaku.
Dalam masa sama, tindakan Renato Veiga yang turut terlibat dalam situasi itu tidak dianggap sebagai sentuhan sengaja, sebaliknya dinilai sebagai lenturan semula jadi. Oleh itu, kedudukan ofsaid asal kekal terpakai dan jaringan Croatia dibatalkan.
Keputusan tersebut memberi kelebihan kepada Portugal untuk mengekalkan kemenangan 2-1, sekali gus menamatkan perlawanan dengan penuh dramatik. Croatia pula bukan sahaja gagal mendapatkan gol penyamaan, malah turut menyaksikan satu lagi jaringan mereka sebelum ini turut dibatalkan.
Ketua jurulatih Croatia, Zlatko Dalic dilaporkan tidak berpuas hati dengan keputusan pengadilan, khususnya berkaitan penggunaan VAR yang memberi kesan besar terhadap keputusan akhir perlawanan. Kritikan itu mencerminkan kekecewaan mendalam kem Croatia yang merasakan usaha mereka sepanjang perlawanan tidak diterjemahkan dengan keputusan yang adil.
Matanovic sendiri tampil memberikan penjelasan selepas tamat perlawanan dengan mengakui ketidakpastian mengenai sentuhan yang berlaku. Penyerang itu menjelaskan bahawa beliau pada mulanya tidak pasti sama ada benar-benar menyentuh bola dalam situasi berkenaan.
“Sejujurnya, saya rasa ada sedikit sentuhan dengan rambut saya,” kata Matanovic dipetik daripada A Bola.
Beliau turut mendedahkan bahawa pengadil memaklumkan kepadanya mengenai penggunaan cip dalam bola yang mampu mengesan sentuhan kecil sekalipun, sekali gus menjadi asas kepada keputusan ofsaid tersebut.
“Saya tanya pengadil, saya tidak pasti 100 peratus sama ada saya menyentuhnya. Dia beritahu bahawa mereka ada cip dalam bola, jadi ada sentuhan kecil dan oleh itu, ia dikira ofsaid,” katanya lagi.
Kenyataan tersebut menggariskan peranan teknologi moden dalam menentukan keputusan kritikal, khususnya dalam situasi yang sukar dipastikan melalui pemerhatian biasa. Namun, ia juga mencetuskan perdebatan mengenai sejauh mana elemen teknikal perlu mempengaruhi keputusan dalam perlawanan berprofil tinggi.
Mengulas keseluruhan perlawanan, Matanovic turut menzahirkan rasa kecewa terhadap keputusan yang dianggap tidak memihak kepada pasukannya walaupun mereka menunjukkan prestasi yang baik, terutamanya pada separuh masa kedua.
“Sukar untuk mencari kata-kata selepas perlawanan ini. Kami bermain sangat baik pada separuh masa kedua dan sepatutnya layak mendapat lebih baik,” katanya.
Beliau juga menyentuh beberapa lagi situasi penting dalam perlawanan tersebut termasuk sepakan penalti yang tidak diperoleh serta percubaan yang terkena tiang, yang menurutnya menambah lagi kekecewaan pasukan.
“Saya belum lihat sepakan penalti itu tetapi jika itu diberikan..tiga gol, ofsaid, tiang gol..saya tiada kata-kata, kami sangat tidak bernasib baik hari ini,” katanya.
Walaupun berdepan kekecewaan besar, pemain itu tetap menegaskan bahawa pasukan perlu bangkit dan memberi tumpuan kepada cabaran seterusnya, termasuk persiapan menghadapi Kejuaraan Eropah.
“Apabila saya masuk, saya rasa sangat baik di atas padang. Kami bermain sangat baik tetapi ini akan menyakitkan. Kami perlu teruskan, terus menyerang dan fikirkan mengenai Kejuaraan Eropah (EURO),” katanya.
Kekalahan tersebut bukan sahaja memberi kesan kepada keputusan perlawanan, malah meninggalkan persoalan mengenai peranan teknologi dalam menentukan nasib sesebuah pasukan dalam situasi yang sangat kritikal.