David Beckham terus menjadi antara figura paling mencuri perhatian sepanjang berlangsungnya Piala Dunia 2026 apabila wajah bekas kapten England itu kerap menghiasi siaran televisyen menerusi pelbagai kempen pengiklanan yang ditayangkan ketika kejohanan berlangsung di Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico. Kehadirannya bukan sahaja dapat dilihat sebelum sepak mula, malah berulang kali muncul ketika waktu rehat separuh masa dan sesi rehat hidrasi, sekali gus menjadikannya antara personaliti paling menonjol sepanjang siaran kejohanan tersebut.
Bekas pemain berusia 51 tahun itu tampil sebagai wajah utama dalam kempen beberapa jenama antarabangsa termasuk Pepsi, McDonald’s, Lay’s, Stella Artois, Home Depot, Bank of America, Verizon serta Adidas. Kekerapan kemunculannya di kaca televisyen menyebabkan ramai penonton merasakan Beckham seolah-olah sentiasa berada di skrin sepanjang tempoh sesuatu perlawanan berlangsung, sama ada sebelum aksi bermula mahupun ketika permainan dihentikan buat sementara waktu.
Situasi itu turut mencetuskan pelbagai reaksi dalam kalangan peminat bola sepak. Sebahagian penyokong berpendapat pendedahan yang terlalu kerap terhadap iklan membabitkan Beckham mengganggu pengalaman mereka menonton perlawanan. Ada yang merasakan tumpuan terhadap aksi di atas padang sedikit sebanyak terjejas kerana siaran televisyen dipenuhi kandungan komersial setiap kali permainan dihentikan.
Walaupun menerima pelbagai pandangan daripada penyokong, keadaan itu pada masa sama membuka ruang yang amat menguntungkan buat Beckham dalam dunia penajaan komersial. Kehadiran konsisten beliau dalam pelbagai kempen sepanjang kejohanan membuktikan nilai komersial bekas pemain itu masih kekal tinggi walaupun sudah lama menamatkan karier sebagai pemain profesional.
Antara perkara yang turut menjadi perhatian ialah penggunaan rehat hidrasi sepanjang kejohanan. Pada asalnya, sesi tersebut diperkenalkan bagi memberi peluang kepada pemain mendapatkan bekalan air dan menurunkan suhu badan ketika beraksi dalam keadaan cuaca tertentu. Bagaimanapun, rehat itu kini menjadi bahan perdebatan apabila ramai pemerhati melihat ia semakin dimanfaatkan sebagai ruang tambahan untuk penyiar menayangkan kandungan pengiklanan kepada penonton di seluruh dunia.
Sebilangan peminat beranggapan keadaan itu mengubah landskap penyiaran bola sepak apabila sesuatu perlawanan dilihat seolah-olah dibahagikan kepada empat suku masa berbanding format tradisional yang hanya mempunyai dua separuh masa. Pandangan tersebut timbul kerana setiap kali permainan dihentikan untuk rehat hidrasi, siaran televisyen dipenuhi iklan yang memberikan nilai komersial tinggi kepada penaja utama kejohanan.
Dalam suasana sedemikian, Beckham dilihat berada pada kedudukan yang sangat sesuai untuk memenuhi keperluan jenama-jenama global. Laporan menganggarkan beliau memperoleh kira-kira £19 juta, bersamaan RM102 juta, hasil penglibatan dalam kempen pengiklanan berkaitan Piala Dunia sahaja. Nilai tersebut menggambarkan betapa besar pengaruh komersial yang masih dimiliki oleh legenda bola sepak England itu.
Iklan yang menampilkan Beckham disiarkan berulang kali dalam hampir setiap perlawanan. Penonton dapat melihat kemunculannya sebelum sepak mula, ketika rehat hidrasi dan juga sewaktu separuh masa. Corak penyiaran sedemikian memastikan wajah beliau sentiasa berada di hadapan jutaan penonton yang mengikuti kejohanan berprestij itu di seluruh dunia.
Pakar ekonomi sukan, Patrick Rishe, memberitahu Daily Mail bahawa Beckham masih tergolong dalam kelompok kecil tokoh antarabangsa yang mempunyai kemampuan luar biasa untuk menarik perhatian pelbagai lapisan penonton. Menurut beliau, pengaruh Beckham merentasi pelbagai generasi dan pasaran, sekali gus menjadikan beliau aset pemasaran yang bernilai tinggi kepada syarikat antarabangsa.
Bekas pemain tengah England itu turut disifatkan mempunyai imej yang sofistikated selain dipercayai oleh pengguna, sekali gus menjadikannya pilihan yang selamat bagi jenama global untuk dijadikan wajah utama kempen pemasaran mereka. Pada masa sama, hubungan Beckham dengan perkembangan bola sepak di Amerika Syarikat yang menjangkau hampir dua dekad turut mengukuhkan lagi kedudukannya dalam pasaran negara tersebut.
Selepas beraksi dalam Piala Dunia edisi 1998, 2002 dan 2006, Beckham mengambil keputusan menyertai LA Galaxy pada 2007. Kehadirannya bersama kelab itu dilihat memainkan peranan penting dalam menghidupkan semula populariti bola sepak dalam kalangan peminat di Amerika, sekali gus memperkukuhkan pengaruhnya di negara berkenaan.
Peranannya dalam bola sepak Amerika tidak terhenti di situ apabila beliau kemudiannya menjadi pemilik bersama Inter Miami. Kelab itu kemudian membawa masuk Lionel Messi ke saingan MLS, sekali gus terus mengukuhkan kaitan Beckham dengan perkembangan bola sepak di negara tersebut.
Di luar padang, empayar perniagaan Beckham turut dilaporkan terus berkembang sehingga beliau baru-baru ini memasuki kelompok bilionair. Selain itu, kontrak seumur hidup bersama Adidas yang dimeterai pada 2003 dianggarkan bernilai lebih £100 juta atau sekitar RM541 juta, membuktikan nilai komersialnya kekal luar biasa.
Beckham juga terus bekerjasama dengan pelbagai jenama antarabangsa menerusi kempen pengiklanan berprofil tinggi, termasuk iklan Stella Artois bersama Matt Damon selain kemunculan bersama Will Ferrell, Timothée Chalamet dan beberapa selebriti lain. Hari ini, jenama Beckham dilihat lebih kukuh berbanding sebelum ini. Beliau bukan lagi sekadar legenda bola sepak yang sudah bersara, sebaliknya berkembang menjadi ikon global yang mampu menjadikan rehat hidrasi sepanjang Piala Dunia sebagai peluang perniagaan bernilai jutaan pound.