Ketua delegasi Korea Selatan, Park Hang-seo, tampil membuat permohonan maaf secara terbuka kepada penyokong pasukan Pahlawan Taegeuk selepas kempen negara itu di Piala Dunia 2026 berakhir dengan penyingkiran di peringkat kumpulan.
Park yang menggalas tanggungjawab sebagai ketua delegasi mengakui kegagalan skuad Korea Selatan memenuhi harapan penyokong dan pihak berkaitan apabila gagal meneruskan kemaraan dalam kejohanan tersebut. Kenyataan itu dibuat sejurus beliau pulang ke tanah air bersama bekas ketua jurulatih, Hong Myung-bo, yang sebelum ini meletakkan jawatan.
Ketibaan mereka di Korea Selatan awal pagi tadi berlangsung dalam suasana tegang apabila dikawal rapi oleh hampir 160 anggota polis berikutan protes yang dilakukan oleh penyokong di lapangan terbang. Kawalan keselamatan yang diperketatkan itu dilaksanakan bagi memastikan keadaan kekal terkawal ketika kedua-dua individu terbabit tiba selepas berakhirnya kempen Piala Dunia 2026.
Dalam kenyataannya, Park tidak berselindung daripada memikul tanggungjawab terhadap keputusan mengecewakan yang dicatatkan oleh Korea Selatan sepanjang kejohanan itu. Beliau mengakui keputusan yang diraih gagal memenuhi jangkaan ramai, sekali gus menyebabkan skuad Pahlawan Taegeuk menamatkan saingan lebih awal daripada yang diharapkan.
“Sebagai ketua delegasi (Korea Selatan) ke Piala Dunia, saya memohon maaf yang mendalam kepada KFA kerana gagal memenuhi jangkaan orang ramai pada Piala Dunia 2026.
“Para pemain, kakitangan kejurulatihan dan pasukan sokongan telah melakukan yang terbaik untuk membuat persiapan untuk kejohanan itu, tetapi kami gagal memberikan keputusan yang akan membalas sokongan orang ramai.
“KFA mesti membuat refleksi secara mendalam, membuat semakan semula dan ingin membantu Korea lebih maju ke hadapan.
“Terima kasih kepada peminat yang menghantar sokongan yang tidak berbelah bahagi kepada kami semasa kejohanan dan satu lagi permohonan maaf secara ikhlas (kepada penyokong). Terima kasih anda semua telah bekerja keras,” katanya.
Permohonan maaf itu menggambarkan pengakuan terbuka terhadap kekecewaan yang dirasai penyokong selepas Korea Selatan gagal melepasi cabaran peringkat kumpulan. Walaupun persiapan telah dilakukan oleh pemain, barisan kejurulatihan dan pasukan sokongan, keputusan di atas padang akhirnya tidak memihak kepada skuad berkenaan.
Park turut menegaskan bahawa semua pihak yang terlibat dalam pasukan telah memberikan komitmen penuh sepanjang persediaan menghadapi kejohanan terbesar dunia itu. Namun, beliau mengakui segala usaha tersebut tidak berjaya diterjemahkan kepada keputusan yang mampu memenuhi harapan penyokong yang sentiasa memberikan sokongan sepanjang kempen berlangsung.
Beliau juga menekankan kepentingan Persatuan Bola Sepak Korea (KFA) melakukan penilaian secara menyeluruh terhadap perjalanan pasukan sepanjang kejohanan. Menurutnya, proses refleksi dan semakan semula perlu dilaksanakan bagi membantu memastikan Korea Selatan dapat bergerak ke arah yang lebih baik pada masa akan datang.
Kenyataan itu hadir ketika tumpuan masih terarah kepada kegagalan Korea Selatan meneruskan saingan dalam Piala Dunia 2026. Penyingkiran di peringkat kumpulan menjadi tamparan besar kepada pasukan yang memasuki kejohanan dengan harapan tinggi daripada penyokong di tanah air.
Dalam masa sama, Park turut mengambil kesempatan mengucapkan penghargaan kepada penyokong yang terus berdiri di belakang pasukan sepanjang kejohanan berlangsung. Beliau mengakui sokongan yang diberikan tidak pernah berbelah bahagi meskipun keputusan yang dicatatkan akhirnya tidak memenuhi sasaran yang diharapkan.
Beliau sekali lagi mengulangi permohonan maaf kepada seluruh penyokong sambil menzahirkan penghargaan terhadap kesetiaan mereka sepanjang kempen Piala Dunia 2026. Kenyataan tersebut sekali gus menutup kepulangan delegasi Korea Selatan yang berlangsung dalam suasana penuh tekanan selepas penyingkiran awal pasukan Pahlawan Taegeuk di pentas dunia.