Ketua jurulatih beregu campuran negara, Nova Widianto menegaskan proses pembangunan pemain muda tidak boleh hanya bergantung kepada bakat semula jadi, sebaliknya perlu diseimbangkan dengan pembentukan karakter bagi memastikan mereka mampu bertahan apabila melangkah ke kelompok pemain terbaik dunia.
Pandangan itu disuarakan beliau ketika mengulas perkembangan Noraqilah Maisarah Ramdan, pemain berusia 19 tahun yang disifatkan memiliki kelebihan tersendiri serta berpotensi besar untuk muncul sebagai antara prospek utama badminton negara pada masa depan.
Menurut Nova, beliau sudah lama mengikuti perkembangan Noraqilah sejak pemain itu masih berada di peringkat awal pembabitannya dalam badminton kompetitif. Sepanjang tempoh tersebut, beliau melihat peningkatan yang konsisten daripada segi kemampuan di gelanggang sehingga menjadikan pemain muda itu antara individu yang mempunyai nilai tinggi dalam program pembangunan skuad negara.
Katanya, Noraqilah bukan sahaja memiliki corak permainan yang unik, malah mempunyai kawalan gelanggang yang baik serta keupayaan untuk bersaing dalam dua disiplin berbeza, iaitu beregu wanita dan beregu campuran. Kelebihan itu memberikan ruang lebih luas untuk pemain tersebut mengembangkan potensi, namun beliau tetap mengingatkan bahawa pembangunan mental perlu bergerak seiring dengan peningkatan prestasi.
“Saya sudah melihat Noraqilah sejak dia masih muda. Dia mempunyai bakat yang sangat besar dan kemampuannya tidak perlu dipersoalkan lagi.
“Dia memiliki bakat yang istimewa, tetapi apa yang perlu kami jaga sekarang ialah pembentukan karakternya. Jika kami terlalu memujinya atau terlalu cepat memberi tekanan, ia boleh menjejaskan mentalitinya.
“Kami perlu membangunkannya secara berperingkat. Bakat semata-mata tidak mencukupi. Kami juga perlu memastikan dia terus merendah diri kerana itu sama penting jika dia mahu berjaya di peringkat tertinggi,” katanya selepas sesi latihan di Akademi Badminton Malaysia (ABM), Bukit Kiara, hari ini.
Nova menjelaskan pendekatan berperingkat amat penting dalam membentuk pemain muda kerana mereka masih melalui proses penyesuaian daripada pelbagai sudut. Justeru, beliau memilih untuk tidak terburu-buru memberikan tekanan atau meletakkan jangkaan yang terlalu tinggi terhadap Noraqilah walaupun mengakui pemain itu memiliki kemampuan yang mengagumkan.
Beliau percaya seseorang pemain hanya mampu berkembang secara konsisten apabila memiliki keseimbangan antara bakat, disiplin, kekuatan mental dan sikap rendah diri. Tanpa elemen tersebut, seseorang pemain mungkin sukar mengekalkan prestasi apabila tahap persaingan menjadi semakin sengit.
Mengulas mengenai perbandingan antara Noraqilah dengan Cheng Su Yin, Nova berpandangan kedua-dua pemain mempunyai kekuatan yang berbeza. Beliau melihat Noraqilah mempunyai kelebihan daripada sudut bakat, namun mengakui Su Yin masih mendahului dari segi pengalaman, semangat juang dan kekuatan mental ketika berdepan tekanan pertandingan.
“Dari segi bakat, saya fikir Aqilah lebih menyerlah. Tetapi ketika ini Su Yin mempunyai semangat juang dan kekuatan mental yang lebih tinggi. Itu adalah perkara yang Aqilah masih boleh pelajari dan tingkatkan,” katanya.
Ketika ini, Noraqilah terus menggalas tanggungjawab dalam dua acara apabila bergandingan bersama Low Zi Yu dalam beregu wanita serta Loo Bing Kun dalam beregu campuran. Menurut Nova, situasi tersebut masih sesuai buat pemain muda kerana mereka memerlukan ruang untuk memperkayakan pengalaman dan meningkatkan kefahaman terhadap corak permainan dalam pelbagai situasi pertandingan.
Beliau berkata penglibatan dalam dua disiplin memberi peluang kepada pemain memperbaiki aspek teknikal, membina keyakinan serta menambah pengalaman yang akhirnya memberi manfaat kepada perkembangan keseluruhan mereka sebagai atlet.
Namun begitu, Nova berpandangan bahawa apabila seseorang pemain sudah bersedia untuk bersaing secara konsisten di pentas tertinggi dunia, termasuk memburu tempat ke Sukan Olimpik, mereka akhirnya perlu membuat pilihan terhadap satu acara sahaja.
“Bagi pemain muda, saya rasa adalah baik jika mereka bermain dalam kedua-dua acara, iaitu beregu wanita dan beregu campuran kerana ia membantu perkembangan keseluruhan mereka.
“Tetapi jika mahu bersaing di peringkat tertinggi, terutama dengan sasaran ke Sukan Olimpik, akhirnya mereka perlu memilih satu acara dan memberikan fokus sepenuhnya,” katanya.
Sehubungan itu, beliau tidak bercadang mengubah perancangan semasa memandangkan Noraqilah masih berada dalam usia muda dan memerlukan lebih banyak pengalaman untuk membentuk kematangan dalam permainan serta karakter sebagai atlet profesional.
Prestasi pemain kelahiran Melaka itu juga membuktikan perkembangan yang positif apabila mara ke suku akhir Terbuka Australia Super 500 bersama Low Zi Yu sebelum muncul naib juara Baoji China Masters Super 100. Selain itu, Noraqilah turut merangkul kejuaraan Terbuka Sweden Siri Antarabangsa dalam acara beregu wanita dan beregu campuran.
Di pentas remaja, beliau pernah muncul naib juara acara beregu perempuan selain mara ke separuh akhir beregu campuran pada Kejohanan Remaja Dunia tahun lalu. Pencapaian tersebut menjadi antara petunjuk bahawa pemain muda itu mempunyai asas yang kukuh untuk terus berkembang sekiranya proses pembangunan yang dirancang dapat diteruskan dengan baik oleh barisan kejurulatihan negara.