DR Congo mengesahkan kemaraan ke pusingan 32 terbaik selepas menewaskan Uzbekistan 3-1 dalam aksi terakhir Kumpulan K, namun keputusan perlawanan itu turut diwarnai kontroversi susulan pembatalan satu jaringan yang mencetuskan perdebatan hangat dalam kalangan peminat serta pemerhati bola sepak.
Detik yang menjadi tumpuan berlaku apabila Nathanael Mbuku menyangka beliau berjaya menghasilkan gol penyamaan menerusi penyudah menarik ketika perlawanan masih seimbang. Bagaimanapun, kegembiraan pemain itu tidak bertahan lama apabila pengadil, Felix Zwayer, memutuskan untuk membatalkan jaringan berkenaan selepas melakukan semakan menggunakan Video Bantuan Pengadil (VAR).
Semakan itu dilakukan selepas pegawai VAR mengesyaki berlaku kesalahan pada permulaan gerakan menyerang. Selepas meneliti rakaman di monitor tepi padang, pengadil membuat keputusan bahawa lengan Mbuku terkena muka pemain Uzbekistan, Sherzod Nasrullaev, ketika kedua-dua pemain sedang berlari untuk mendapatkan posisi sebelum serangan tersebut berkembang menjadi peluang jaringan.
Keputusan itu serta-merta mencetuskan reaksi pelbagai pihak yang mempersoalkan sama ada sentuhan berkenaan benar-benar wajar dianggap sebagai satu kesalahan sehingga menyebabkan gol tersebut dibatalkan. Perdebatan berhubung keputusan itu terus hangat sejurus selepas rakaman insiden berkenaan dikongsi secara meluas dalam media sosial.
Antara individu yang melahirkan rasa tidak puas hati ialah pengulas BBC, Chris Sutton, yang secara terbuka mempertikaikan keputusan tersebut ketika mengulas perlawanan berkenaan.
Sutton berkata, “saya benar-benar tidak percaya. Itu hanyalah lengan yang terhayun. Adakah itu disengajakan? Dia hanya cuba melindungi diri. Itu sangat lemah, sangat keterlaluan.”
Beliau turut menambah bahawa dalam Piala Dunia kali ini, pengadil sepatutnya mengambil pendekatan yang lebih tegas dalam menilai sentuhan fizikal sepanjang permainan, sekali gus memberi gambaran bahawa keputusan membatalkan jaringan tersebut dianggap terlalu keras berdasarkan situasi yang berlaku.
Pandangan Sutton turut disokong oleh ramai peminat bola sepak yang meluahkan rasa kecewa menerusi pelbagai platform media sosial. Sebahagian besar mereka berpandangan bahawa keputusan itu tidak selari dengan semangat permainan dan memberi kesan besar terhadap rentak perlawanan.
Seorang pengguna di platform X menulis, “gol DR Congo itu dibatalkan adalah satu keputusan yang tidak masuk akal.”
Di Reddit, seorang lagi pengguna menyatakan, “keputusan yang memalukan. Cara pengadilan yang membunuh semangat permainan.”
Seorang lagi pengguna turut menambah, “mungkin ini keputusan VAR paling tidak masuk akal pernah saya lihat.”
Selain itu, terdapat juga peminat yang menyifatkan tindakan membatalkan jaringan tersebut sebagai sesuatu yang “memalukan” sambil menggesa supaya pengadil tidak terlalu bergantung kepada tekanan hasil semakan VAR ketika membuat keputusan penting dalam sesuatu perlawanan.
Di sebalik kontroversi itu, Uzbekistan terlebih dahulu mengejutkan DR Congo apabila membuka tirai jaringan menerusi penyudah menarik Eldor Shomurodov pada awal permainan. Gol berkenaan meletakkan pasukan yang dianggap sebagai pasukan kerdil itu di hadapan dan memberi tekanan kepada DR Congo yang memerlukan keputusan positif untuk meneruskan kemaraan.
Bagaimanapun, DR Congo berjaya mengawal semula permainan dan memperkemaskan corak serangan mereka. Usaha berterusan itu akhirnya membuahkan hasil apabila Yoane Wissa menyamakan kedudukan menerusi sepakan penalti, sekali gus menghidupkan semula peluang pasukannya untuk menguasai perlawanan.
Momentum DR Congo terus meningkat selepas jaringan tersebut. Pasukan itu kemudian memperoleh gol kedua menerusi penyudah kemas Fiston Mayele yang berjaya meletakkan mereka di hadapan buat kali pertama dalam perlawanan berkenaan.
Ketika Uzbekistan cuba mencari ruang untuk bangkit, DR Congo terus memanfaatkan peluang yang diperoleh. Pada penghujung perlawanan, Wissa melengkapkan aksi cemerlangnya apabila meledak gol kedua peribadi untuk memastikan kemenangan 3-1 berpihak kepada pasukannya.
Kemenangan itu membolehkan DR Congo menamatkan saingan Kumpulan K di tempat ketiga sekali gus mengesahkan kemaraan ke pusingan 32 terbaik. Mereka kini dijadualkan berdepan England dalam aksi seterusnya yang akan berlangsung di Atlanta pada awal pagi Khamis.
Walaupun keputusan memihak kepada DR Congo, tumpuan selepas wisel penamat lebih banyak terarah kepada keputusan pengadil membatalkan jaringan Mbuku. Insiden tersebut bukan sahaja mencetuskan perbincangan dalam kalangan penyokong, malah menjadi antara topik utama yang terus diperkatakan selepas tamat perlawanan apabila ramai mempersoalkan kewajaran penggunaan VAR dalam situasi berkenaan. Secara keseluruhan, aksi itu bukan sahaja menyaksikan DR Congo berjaya meneruskan kemaraan dalam kejohanan, malah meninggalkan satu kontroversi yang terus menjadi bahan perdebatan dalam kalangan pemerhati dan peminat bola sepak.