Peluang Korea Selatan untuk meneruskan cabaran ke pusingan 32 Piala Dunia 2026 semakin sukar selepas keputusan terkini peringkat kumpulan mengubah kedudukan carta pasukan tempat ketiga terbaik. Pasukan itu kini berada di tangga ketujuh, sekali gus meningkatkan tekanan menjelang penentuan baki aksi yang masih berlangsung.
Kedudukan berkenaan berubah susulan kemenangan besar Senegal ke atas Iraq dalam perlawanan terakhir Kumpulan I di Toronto. Senegal mencatat kemenangan 5-0 untuk memperbaiki kedudukan mereka dalam senarai 12 pasukan yang menamatkan saingan di tempat ketiga kumpulan, sekali gus mengubah persaingan bagi merebut tempat ke fasa kalah mati.
Dalam format pertandingan, hanya lapan pasukan terbaik daripada kelompok pasukan tempat ketiga akan melayakkan diri ke pusingan 32. Justeru, setiap mata dan perbezaan jaringan memainkan peranan penting dalam menentukan kedudukan akhir selepas semua perlawanan kumpulan selesai.
Kemenangan ke atas Iraq membolehkan Senegal mengakhiri kempen peringkat kumpulan dengan tiga mata. Lebih penting, kejayaan itu membantu mereka meningkatkan perbezaan jaringan sehingga berjaya memintas beberapa pencabar lain dalam carta, termasuk Korea Selatan yang kini berada dalam kedudukan lebih berisiko.
Keputusan tersebut memberikan kelebihan besar kepada Senegal kerana kemenangan dengan jaringan yang besar memberi impak terus terhadap susunan pasukan tempat ketiga terbaik. Perubahan itu menyebabkan Korea Selatan terpaksa bergantung kepada perkembangan daripada kumpulan lain untuk menentukan sama ada mereka mampu mempertahankan kedudukan dalam kelompok lapan terbaik.
Senegal memperoleh gol pertama menerusi situasi bola mati yang disempurnakan dengan sedikit tuah. Tandukan Abdoulaye Seck terkena badan Mouhamadou Habib Diarra sebelum bola memasuki gawang Iraq, sekali gus meletakkan Senegal di hadapan pada peringkat awal perlawanan.
Tidak lama kemudian, Iraq berdepan cabaran lebih besar apabila kehilangan seorang pemain selepas dilayangkan kad merah pada minit ke-13. Kekurangan seorang pemain menyukarkan usaha mereka untuk bangkit, manakala Senegal memanfaatkan kelebihan tersebut untuk terus mengawal rentak permainan.
Memasuki separuh masa kedua, Senegal meningkatkan lagi tekanan ke atas benteng Iraq. Corak permainan yang lebih tersusun membolehkan mereka menghasilkan tambahan jaringan menerusi Ismaila Sarr, Pap Gueye dan Iliman Ndiaye, sekali gus melengkapkan kemenangan meyakinkan 5-0.
Kejayaan itu bukan sahaja memberikan tiga mata kepada Senegal, malah turut menyaksikan Sarr mencipta rekod baharu bersama negaranya. Jaringan yang dihasilkannya menjadikan beliau penjaring terbanyak Senegal dalam sejarah penampilan pasukan itu di pentas Piala Dunia dengan jumlah empat gol.
Bagi Iraq, kekalahan tersebut melengkapkan kempen yang mengecewakan apabila mereka gagal meraih sebarang mata sepanjang aksi peringkat kumpulan. Pasukan itu menamatkan saingan dengan tiga kekalahan berturut-turut, sekali gus menutup cabaran mereka tanpa sebarang kemenangan atau keputusan seri.
Sementara itu, tumpuan kini terarah kepada kedudukan Korea Selatan dalam carta pasukan tempat ketiga terbaik. Walaupun masih berada dalam kelompok yang berpeluang layak, kedudukan di tangga ketujuh belum memberikan sebarang jaminan memandangkan saingan daripada pasukan lain masih belum berakhir.
Setiap keputusan daripada baki perlawanan kumpulan berpotensi mengubah susunan semasa. Sebarang perubahan pada kedudukan pasukan tempat ketiga terbaik boleh memberi kesan langsung terhadap peluang Korea Selatan untuk meneruskan kemaraan ke pusingan seterusnya.
Buat masa ini, Korea Selatan masih mempunyai peluang untuk mara, namun ruang tersebut semakin sempit selepas perubahan kedudukan yang berlaku susulan kemenangan besar Senegal. Mereka kini hanya mampu menantikan keputusan daripada kumpulan lain bagi menentukan sama ada kekal berada dalam kelompok lapan pasukan tempat ketiga terbaik yang layak ke pusingan 32 atau sebaliknya.