Ramin Rezaeian memilih untuk mempertahankan pendiriannya apabila diminta mengulas mengenai ejekan yang kedengaran ketika lagu kebangsaan Iran dimainkan sebelum perlawanan pembukaan Piala Dunia menentang New Zealand di Los Angeles.
Pemain Iran itu menegaskan bahawa sebarang perbezaan pandangan yang melibatkan rakyat negaranya adalah perkara dalaman dan tidak sepatutnya menjadi isu yang diperdebatkan oleh pihak luar.
Pertemuan antara Iran dan New Zealand berakhir dengan keputusan 2-2 dalam suasana yang mendapat perhatian bukan sahaja kerana aksi di atas padang, tetapi juga disebabkan kehadiran kelompok besar komuniti Iran-Amerika yang menyuarakan bantahan terhadap kerajaan Iran.
Sebelum sepak mula, lagu kebangsaan Iran disambut dengan reaksi bercampur daripada penonton yang memenuhi stadium. Sorakan dan sokongan daripada sebahagian penyokong turut diselangi siulan serta ejekan daripada kelompok lain yang hadir.
Ketika sesi sidang media selepas perlawanan, Rezaeian diajukan pertanyaan mengenai insiden tersebut. Namun, beliau menjawab dengan nada tenang sambil menegaskan bahawa perkara berkenaan bukan untuk dibincangkan pihak luar.
“Jika ada sebarang masalah antara kami, itu urusan kami, ia bukan urusan anda.
“Saya menghormati anda, tetapi ini adalah sesuatu antara kami dan kami akan menyelesaikannya sendiri, jangan bimbang,” kata Rezaeian.
Los Angeles mempunyai komuniti etnik Iran yang besar dan sering dirujuk dengan gelaran “Tehrangeles”. Bandar itu menjadi tempat tinggal kepada ramai rakyat Iran yang berhijrah ketika Revolusi Islam 1979 selain generasi yang lahir selepas penghijrahan tersebut.
Latar belakang demografi itu menjadikan perlawanan berkenaan mendapat perhatian tersendiri. Sebelum aksi bermula, ratusan penunjuk perasaan berkumpul dan menyuarakan bantahan mereka menerusi slogan serta paluan gendang.
Mereka turut mengkritik pasukan kebangsaan Iran yang menurut pandangan mereka digunakan sebagai alat propaganda oleh Tehran. Dalam masa yang sama, bendera Iran sebelum Revolusi Islam 1979 juga kelihatan dengan jelas di kawasan stadium dan dalam kalangan penyokong yang hadir.
Walaupun suasana menjelang perlawanan dipenuhi elemen bantahan, perjalanan permainan tetap berlangsung dengan lancar di bawah kawalan keselamatan yang ketat.
Menariknya, sepanjang 90 minit aksi berlangsung, banyak serangan yang dihasilkan Iran menerima sorakan dan sokongan daripada sebahagian besar penonton. Situasi itu memperlihatkan perbezaan antara reaksi terhadap isu politik dan sokongan terhadap aksi bola sepak yang dipamerkan di atas padang.
Rezaeian muncul sebagai salah seorang pemain paling menyerlah buat Iran apabila menjaringkan satu gol serta mencipta satu bantuan jaringan dalam perlawanan tersebut. Sumbangan itu membantu pasukannya memperoleh keputusan seri dalam aksi pembukaan kejohanan.
Namun selepas tamat perlawanan, beliau tidak berminat untuk memperincikan lagi kontroversi yang berlaku sebelum sepak mula. Fokusnya kekal terhadap bola sepak dan prestasi pasukan.
“Sebenarnya kami berada di sini untuk menjawab soalan berkaitan bola sepak… anda perlu tahu, rakyat saya di Iran sangat hebat, mereka sangat baik. Semua orang di dunia kini mengenali rakyat saya,” katanya.
Kenyataan itu menutup perbincangan mengenai isu yang mencetuskan perhatian sebelum perlawanan, sambil memperlihatkan keinginan pemain tersebut untuk memastikan perhatian terus diberikan kepada saingan Piala Dunia dan persembahan pasukan di atas padang.