Korea Selatan memulakan kempen Piala Dunia 2026 dengan langkah positif apabila bangkit menewaskan Czechia 2-1 dalam aksi Kumpulan A yang berlangsung di Guadalajara, Mexico, sekali gus mengutip tiga mata berharga pada perlawanan pembukaan kedua-dua pasukan.
Skuad bimbingan Hong Myung-bo mempamerkan persembahan meyakinkan sepanjang perlawanan apabila menguasai sebahagian besar permainan dan mencipta lebih banyak peluang berbanding Czechia yang berada di kedudukan ke-43 dunia. Dominasi yang dipamerkan Korea Selatan akhirnya membolehkan mereka menamatkan perlawanan dengan kemenangan selepas mengharungi cabaran sengit daripada lawan.
Walaupun berjaya meraih kemenangan, Korea Selatan terlebih dahulu diuji dengan beberapa ancaman daripada Czechia. Dalam situasi tersebut, penjaga gol Song Bum-keun memainkan peranan penting apabila melakukan beberapa penyelamatan berkualiti tinggi untuk memastikan pasukannya terus berada dalam persaingan.
Aksi penjaga gol Jeonbuk Hyundai itu menjadi antara faktor utama yang membantu Korea Selatan mengelakkan daripada ketinggalan lebih awal. Ketika Czechia cuba memanfaatkan peluang yang terhasil, Song Bum-keun tampil tenang dan cekap untuk menafikan beberapa percubaan berbahaya.
Di bahagian serangan pula, kapten pasukan Son Heung-min terus menjadi tumpuan. Pemain berpengalaman itu memperoleh beberapa peluang untuk meletakkan Korea Selatan di hadapan, namun ketumpulan penyudah menyebabkan segala usaha yang dilakukan gagal menghasilkan jaringan.
Son berulang kali cuba mencari ruang di kawasan penalti lawan, namun pertahanan Czechia berjaya mengekang ancamannya. Keadaan itu akhirnya menyaksikan beliau terpaksa dikeluarkan sebelum tamat perlawanan tanpa sebarang jaringan.
Ketika Korea Selatan masih berusaha memecah kebuntuan, Czechia pula terlebih dahulu membuka tirai jaringan pada minit ke-59. Ladislav Krejci berjaya menanduk masuk hantaran dari bahagian tepi padang untuk meletakkan pasukannya di hadapan.
Jaringan tersebut memberikan kelebihan kepada Czechia dan pada masa sama mencipta satu rekod tersendiri apabila ia merupakan gol pertama pasukan itu dalam saingan Piala Dunia selepas tempoh 20 tahun.
Bagaimanapun, Korea Selatan tidak mengambil masa terlalu lama untuk memberikan reaksi. Pasukan Asia itu meningkatkan tekanan ke atas benteng lawan dan akhirnya berjaya menyamakan kedudukan menerusi Hwang In-beom.
Gol tersebut hadir menerusi gerakan individu yang menarik apabila Hwang bijak memperdayakan pertahanan lawan sebelum melakukan pusingan yang membuka ruang untuk melakukan penyudah tepat menewaskan penjaga gol Czechia, Matej Kovar.
Jaringan itu mencuri perhatian ramai peminat tempatan yang menyifatkan corak penyudah berkenaan seakan-akan menyerupai gol cantik yang pernah dihasilkan bintang Harimau Malaya, Faisal Halim, ketika berdepan pasukan sama dalam Piala Asia 2023.
Selepas berjaya mengembalikan kedudukan seimbang, Korea Selatan terus mengekalkan momentum serangan. Pasukan itu memperlihatkan keyakinan lebih tinggi dalam mengawal tempo permainan sambil terus mencari ruang untuk menghasilkan gol kemenangan.
Usaha berterusan mereka akhirnya membuahkan hasil apabila Oh Hyeon-gyu muncul sebagai watak paling penting pada penghujung perlawanan. Penyerang itu melepaskan tampanan deras yang gagal dihalang pertahanan dan penjaga gol lawan untuk memberikan kelebihan kepada Korea Selatan.
Jaringan tersebut memastikan Korea Selatan melengkapkan kebangkitan yang cukup bermakna dalam aksi pembukaan mereka. Kejayaan meraih tiga mata selepas ketinggalan membuktikan keupayaan skuad Hong Myung-bo untuk kekal tenang di bawah tekanan selain memanfaatkan peluang pada saat penting.
Kemenangan 2-1 itu juga membolehkan Korea Selatan melepasi ujian pertama mereka dalam Kumpulan A dengan penuh bergaya. Walaupun terpaksa bekerja keras sepanjang perlawanan, kombinasi ketahanan defensif, disiplin taktikal dan kecekapan memanfaatkan peluang pada fasa kritikal akhirnya menghadiahkan keputusan positif buat wakil Asia tersebut di Guadalajara.