FIFA melonggarkan sedikit peraturan kemasukan minuman ke stadium bagi saingan Piala Dunia di Amerika Syarikat dan Kanada apabila membenarkan penyokong membawa masuk satu botol air plastik pakai buang yang masih belum dibuka.
Keputusan itu diumumkan selepas beberapa hari badan induk bola sepak dunia berkenaan menjelaskan bahawa botol air jenis boleh guna semula tidak dibenarkan dibawa masuk ke venue perlawanan atas faktor keselamatan. Langkah terbaharu itu dilihat sebagai usaha menyeimbangkan keperluan keselamatan stadium dengan kebajikan penyokong yang bakal menghadiri perlawanan dalam keadaan cuaca yang dijangka mencabar.
Menurut FIFA, setiap penonton dibenarkan membawa satu botol plastik lembut dengan kapasiti maksimum 590 mililiter. Namun begitu, larangan terhadap botol keras dan botol yang boleh digunakan semula masih kekal berkuat kuasa.
Perubahan garis panduan itu hadir ketika perhatian tertumpu kepada aspek keselesaan penonton yang dijangka memenuhi stadium sepanjang kejohanan berlangsung. Isu bekalan air minuman menjadi antara topik yang mendapat perhatian selepas pengumuman awal FIFA mengenai sekatan kemasukan botol minuman mencetuskan pelbagai reaksi dalam kalangan penyokong.
Ketua Pegawai Operasi FIFA, Heimo Schirgi, menjelaskan bahawa pertimbangan keselamatan menjadi faktor utama di sebalik keputusan berkenaan. Menurut beliau, botol minuman merupakan antara objek yang berpotensi mendatangkan bahaya sekiranya dibaling ke dalam kawasan padang semasa perlawanan berlangsung.
Atas sebab itu, FIFA mengambil pendekatan lebih berhati-hati dalam menentukan jenis botol yang dibenarkan memasuki stadium. Walaupun penyokong kini boleh membawa masuk botol air plastik pakai buang yang belum dibuka, badan induk itu tetap mengekalkan larangan terhadap botol yang dianggap mempunyai risiko keselamatan lebih tinggi.
Penjelasan terkini itu dibuat susulan kemas kini kod etika stadium oleh FIFA pada minggu ini. Kemas kini tersebut sekali gus membatalkan panduan terdahulu yang membenarkan botol plastik kosong, lut sinar dan boleh digunakan semula dibawa masuk ke dalam venue pertandingan.
Perubahan dasar itu sebelum ini menimbulkan kebimbangan dalam kalangan penyokong yang merancang untuk menghadiri perlawanan. Kebanyakan mereka mempersoalkan risiko dehidrasi terutama ketika aksi berlangsung di lokasi yang berkemungkinan mengalami suhu tinggi.
Kebimbangan itu bukan sahaja berkaitan keselesaan menonton, malah melibatkan faktor kesihatan penonton yang berada dalam stadium untuk tempoh masa yang panjang. Dengan jumlah penyokong yang besar dan keadaan cuaca yang mencabar, akses kepada air minuman menjadi antara aspek penting yang sering diberi perhatian dalam penganjuran kejohanan berskala besar.
Bagi menangani kebimbangan tersebut, FIFA memberi jaminan bahawa bandar-bandar penganjur akan menyediakan pelbagai langkah pencegahan haba di sekitar stadium. Antaranya termasuk penyediaan stesen hidrasi untuk membolehkan penonton mendapatkan bekalan air dengan lebih mudah.
Selain itu, kawasan semburan kabus turut akan disediakan sebagai langkah membantu mengurangkan kesan cuaca panas kepada penyokong. Kemudahan khemah penyejuk juga akan ditempatkan di lokasi tertentu bagi memberi ruang kepada penonton mendapatkan perlindungan sementara daripada suhu tinggi.
Dalam masa sama, pihak penganjur turut menegaskan bahawa harga air minuman yang dijual di dalam stadium tidak akan dinaikkan secara luar biasa sepanjang kejohanan berlangsung. Sebaliknya, harga tersebut akan kekal selaras dengan kadar yang biasa dikenakan pada acara lain yang diadakan di venue sama.
Pendekatan itu dilihat sebagai usaha memastikan pengalaman penyokong kekal positif sepanjang kejohanan berlangsung. Dengan gabungan langkah keselamatan dan kemudahan tambahan yang disediakan, FIFA berharap kebimbangan berkaitan akses kepada air minuman dapat dikurangkan.
Piala Dunia kali ini akan membuka tirainya pada Khamis depan dengan perlawanan pembukaan membabitkan tuan rumah, Mexico, menentang Afrika Selatan di Stadium Azteca. Aksi tersebut bakal menandakan bermulanya kempen yang dijangka menarik perhatian jutaan peminat bola sepak dari seluruh dunia.