Leong Jun Hao gagal meneruskan kemaraan dalam Kejohanan Jelajah Dunia BWF Terbuka Singapura 2026 selepas tewas kepada pemain Taiwan, Lee Chia Hao, dalam aksi pusingan pertama yang berlangsung di Singapore Indoor Stadium.
Dalam saingan bertaraf Super 750 yang menawarkan hadiah keseluruhan USD1,000,000 itu, wakil negara berkenaan bermula cemerlang sebelum kehilangan rentak dan akhirnya tumbang 21-18, 20-22, 8-21.
Keputusan tersebut menyaksikan Jun Hao tersingkir awal dan gagal melangkah ke pusingan kedua, sekali gus menambahkan tekanan terhadap pemain ranking ke-26 dunia itu.
Sebelum kejohanan bermula, Jun Hao sudah berada dalam perhatian selepas menerima amaran daripada Ketua Jurulatih Perseorangan Malaysia, Kenneth Jonassen, susulan isu disiplin serta prestasi semasanya.
Pertembungan menentang Lee Chia Hao juga dianggap seimbang berdasarkan rekod lalu apabila kedua-dua pemain masing-masing pernah menang tiga kali daripada enam pertemuan terdahulu.
Di atas gelanggang, Jun Hao memulakan aksi dengan cukup meyakinkan. Pemain negara itu memperagakan corak permainan lebih kemas dan berjaya mengawal tempo pada beberapa pertukaran penting.
Lee Chia Hao yang berada di ranking ke-32 dunia cuba memberi tekanan melalui permainan pantas dan intensiti tinggi, namun Jun Hao masih mampu bertahan dengan baik untuk menamatkan set pertama 21-18.
Keupayaan mengawal permainan pada set pembukaan memberikan kelebihan psikologi buat pemain negara itu, selain memperlihatkan tahap keyakinan yang lebih baik berbanding beberapa aksi terdahulu.
Namun, set kedua menjadi titik perubahan kepada keseluruhan perlawanan. Kedua-dua pemain tampil lebih agresif dan aksi berlangsung dalam tempo yang jauh lebih kompetitif.
Jun Hao beberapa kali berjaya menyamakan kedudukan ketika Lee Chia Hao cuba memisahkan jurang mata. Pertarungan panjang dalam beberapa rali turut memperlihatkan tahap ketahanan fizikal kedua-dua pemain.
Pada satu ketika, Jun Hao dilihat hampir menamatkan cabaran lawannya dalam straight set. Bagaimanapun, pemain negara gagal mengekalkan ketenangan pada penghujung permainan.
Lee Chia Hao menggunakan peluang itu untuk bangkit dan akhirnya memenangi set kedua 22-20 selepas memanfaatkan beberapa kesilapan penting daripada Jun Hao.
Kekalahan tipis tersebut memberi kesan besar terhadap corak permainan pemain negara pada set penentuan. Momentum yang sebelum itu memihak kepada Jun Hao mula berubah sepenuhnya.
Lee Chia Hao tampil jauh lebih dominan pada set ketiga dengan permainan lebih tersusun dan konsisten. Pemain Taiwan itu berjaya memaksa Jun Hao berada dalam tekanan hampir sepanjang permainan.
Jun Hao pula gagal mencari semula rentak yang dipamerkan pada set pertama. Pemain negara dilihat sukar mengawal permainan selain sering kehilangan mata dalam situasi penting.
Jurang mata mula melebar dengan pantas sebelum Lee Chia Hao menutup set ketiga 21-8 untuk memastikan kemenangan dan kemaraan ke pusingan kedua.
Keputusan tersebut pastinya memberi tamparan kepada Jun Hao memandangkan beliau turun dalam kejohanan ini dengan harapan besar untuk memperbaiki prestasi serta membina keyakinan semula.
Apa yang lebih membimbangkan ialah perubahan ketara prestasi selepas gagal menamatkan perlawanan pada set kedua. Dari sudut taktikal dan mental permainan, Jun Hao dilihat hilang kestabilan apabila tekanan mula meningkat.
Dalam saingan bertaraf tinggi seperti Terbuka Singapura, keupayaan mengekalkan konsistensi sepanjang tiga set sering menjadi faktor utama yang membezakan kemenangan dan kekalahan.
Jun Hao kini berada dalam situasi yang memerlukan tindak balas segera kerana kekalahan awal seperti ini bukan sahaja memberi kesan terhadap momentum semasa, malah boleh mempengaruhi kedudukan serta keyakinannya untuk kejohanan seterusnya.
Dengan Jonassen sebelum ini sudah memberikan amaran berkaitan disiplin dan prestasi, kegagalan kali ini dijangka terus menjadi perhatian dalam usaha memastikan perseorangan lelaki negara kembali berada pada tahap lebih kompetitif.