Thailand dijangka melakukan perubahan besar dalam skuad sepak takraw kebangsaan mereka apabila legenda dunia, Pornchai Kaokaew, difahamkan bakal diumumkan sebagai ketua jurulatih baharu pasukan itu dalam masa terdekat.
Perkembangan tersebut hadir hanya beberapa hari selepas berakhirnya final penuh kontroversi acara regu berpasukan Piala Dunia ISTAF yang menyaksikan Malaysia diisytiharkan juara selepas Thailand enggan meneruskan permainan.
Menurut wartawan media tempatan, pengumuman rasmi mengenai pelantikan Pornchai dijangka dibuat pada Isnin.
“Perejam legenda dunia, Pornchai Kaokaew dijangka bakal diumumkan sebagai Ketua Jurulatih baru skuad Sepak Takraw Thailand pada Isnin,” katanya.
Pornchai bukan nama asing dalam arena sepak takraw antarabangsa apabila beliau dianggap antara perejam terbaik pernah dilahirkan Thailand.
Bekas tonggak utama skuad negara itu terkenal dengan gelaran “King of the Nets” hasil reputasi besar yang dibina sepanjang kariernya sebelum mengambil keputusan bersara tahun lalu.
Kemasukan beliau ke dalam sistem kejurulatihan Thailand dijangka membawa impak besar terhadap hala tuju skuad kebangsaan, terutama selepas pasukan itu berdepan tekanan susulan insiden dramatik pada final Piala Dunia ISTAF.
Dalam aksi penentuan kejuaraan itu, Malaysia dan Thailand terikat 1-1 sebelum perlawanan memasuki regu ketiga yang menjadi penentu kejuaraan keseluruhan.
Bagaimanapun, keadaan bertukar tegang apabila keputusan kontroversi pengadil perlawanan, Mohammed Radhi Che Mai, mencetuskan rasa tidak puas hati dalam kem Thailand.
Bantahan terhadap keputusan tersebut menyebabkan Thailand mengambil tindakan untuk tidak meneruskan permainan sebagai tanda protes.
Situasi itu akhirnya membawa kepada pembatalan penyertaan Thailand sebelum kemenangan diberikan kepada Malaysia dalam acara regu berpasukan.
Keputusan tersebut segera menjadi tumpuan kerana ia berlaku ketika kedua-dua pasukan sedang bersaing sengit untuk memburu gelaran.
Aksi Malaysia dan Thailand sejak awal kejohanan sememangnya berlangsung dalam tempo tinggi dengan tekanan kompetitif yang ketara, sekali gus menjadikan final itu antara perlawanan paling mendapat perhatian dalam kejohanan berkenaan.
Namun, kontroversi membabitkan keputusan pengadil mengubah keseluruhan perjalanan aksi dan menjadi faktor utama penamat dramatik perlawanan.
Thailand kemudian melancarkan protes dengan enggan meneruskan permainan sebelum pengadil memberikan kemenangan percuma kepada Malaysia.
Dalam keadaan itu, perkembangan mengenai pelantikan Pornchai dilihat sebagai usaha Thailand untuk memperkukuhkan kembali pasukan kebangsaan mereka.
Sebagai individu yang pernah mendominasi arena antarabangsa, beliau memiliki pengalaman luas dari sudut teknikal dan tekanan pertandingan di peringkat tertinggi.
Reputasi besar yang dibawa Pornchai turut menjadikan pelantikannya sebagai antara perkembangan paling signifikan dalam arena sepak takraw serantau ketika ini.
Thailand selama ini dikenali sebagai kuasa besar sukan tersebut dan perubahan dalam struktur kejurulatihan mereka sentiasa mendapat perhatian peminat serta pemerhati sukan.
Pengaruh Pornchai juga dijangka mampu membantu memperkukuhkan aspek taktikal dan konsistensi permainan Thailand yang terkenal dengan corak agresif serta kepantasan serangan.
Pada masa sama, insiden final Piala Dunia ISTAF terus menjadi topik hangat kerana ia membabitkan dua kuasa utama sepak takraw Asia Tenggara.
Perlawanan itu bukan sahaja menyaksikan persaingan sengit di gelanggang, malah memperlihatkan bagaimana tekanan perlawanan boleh mempengaruhi emosi dan reaksi pasukan ketika keputusan penting dibuat pengadil.
Malaysia akhirnya muncul juara selepas Thailand tidak meneruskan aksi, sekali gus menutup saingan dengan penamat penuh kontroversi.
Kini, fokus mula beralih kepada perkembangan baharu dalam kem Thailand yang dijangka membuka era berbeza menerusi kemunculan Pornchai Kaokaew sebagai ketua jurulatih skuad kebangsaan mereka.