Beregu lelaki negara, Wan Arif Wan Junaidi-Yap Roy King mengakui faktor keletihan dan kegagalan mengekalkan intensiti permainan menjadi antara punca mereka tersingkir di separuh akhir Masters Malaysia di Arena Unifi, Bukit Jalil, hari ini.
Pasangan negara itu tewas 19-21, 17-21 kepada gandingan Denmark, Daniel Lundgaard-Mads Vestergaard dalam aksi selama 49 minit sekali gus menutup peluang menghadirkan final sesama wakil Malaysia dalam acara beregu lelaki.
Kekalahan tersebut nyata mengecewakan pasangan negara yang sebelum ini menampilkan persembahan meyakinkan sepanjang kempen kejohanan di gelanggang sendiri.
Arif berkata, mereka sudah berusaha memberikan tentangan terbaik, namun lawan berjaya menampilkan permainan lebih stabil terutama ketika perlawanan memasuki fasa kritikal.
“Pertama sekali saya nak minta maaf kepada semua penyokong sebab kami tak dapat menang perlawanan ini.
“Kami memang nak menang, tapi lawan bermain lebih baik. Lepas perlawanan kami ada bincang, mungkin dari segi tenaga kami sudah menurun.
“Harap minggu depan kami dapat cari balik tenaga di Terbuka Singapura,” katanya.
Dalam perlawanan tersebut, pasangan negara memulakan permainan dengan agak berhati-hati sebelum cuba meningkatkan tempo ketika kedudukan semakin sengit.
Bagaimanapun, pasangan Denmark berjaya mengekalkan tekanan menerusi corak permainan yang lebih kemas dan konsisten terutama dalam situasi serangan balas.
Kedua-dua pasangan saling bersaing rapat pada set pertama, namun beberapa kesilapan mudah pada penghujung permainan memberi kelebihan kepada Lundgaard-Vestergaard untuk mendahului perlawanan.
Pada set kedua, Arif-Roy King cuba mengubah momentum dengan mempercepatkan rentak permainan tetapi beberapa percubaan serangan gagal menghasilkan mata penting.
Roy King mengakui mereka sedikit bergelut untuk mengawal tekanan terutama pada permulaan permainan sehingga menyebabkan lawan lebih cepat mendapatkan keyakinan.
“Saya rasa set pertama itu kami agak tegang terutama pada 11 mata pertama.
“Selepas itu keadaan semakin baik, cuma pada set kedua banyak serangan kami tidak menjadi dan tenaga pun makin berkurang,” katanya.
Menurut beliau, pasangan negara sebenarnya mula menemui semula rentak selepas pertengahan set pertama, namun kelebihan itu gagal diterjemahkan kepada keputusan lebih positif apabila lawan terus meningkatkan tahap permainan.
Aspek ketahanan fizikal juga jelas memainkan peranan besar apabila tempo permainan semakin tinggi pada penghujung setiap set.
Dalam usaha mengejar mata, pasangan negara dilihat cuba mengambil lebih banyak risiko dalam serangan, namun ketepatan pukulan dan penyudah yang kurang menjadi memberi ruang kepada lawan mengawal permainan.
Pada masa sama, Arif mengakui pencapaian mara ke separuh akhir sebenarnya sudah melebihi jangkaan awal mereka memandangkan beliau hanya mendapat kebenaran beraksi selepas pulih daripada kecederaan.
Situasi tersebut menyebabkan mereka tidak mahu meletakkan sasaran terlalu tinggi sebelum kejohanan bermula.
“Sebenarnya kami tak fikir pun nak sampai separuh akhir sebab saya pun dapat main kejohanan ini pada saat akhir selepas ujian minggu lalu lulus.
“Tapi bila tengok undian, kami rasa ada peluang untuk pergi jauh. Pada masa sama kami juga kena berhati-hati supaya kecederaan tak jadi lebih teruk.
“Alhamdulillah akhirnya kami dapat masuk separuh akhir,” katanya.
Walaupun kecewa gagal ke final, pencapaian mereka di Masters Malaysia tetap memberi keyakinan bahawa pasangan berkenaan mampu bersaing dengan lawan berkualiti di pentas antarabangsa.
Perjalanan sehingga separuh akhir juga membuktikan kemampuan mereka menyesuaikan diri dengan tekanan kejohanan besar selain memperlihatkan perkembangan positif selepas melalui tempoh sukar akibat kecederaan.
Kini perhatian peminat badminton negara beralih kepada pasangan profesional negara, Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani yang akan berdepan Lundgaard-Vestergaard dalam final esok.
Aksi tersebut bakal menjadi harapan terakhir Malaysia dalam acara beregu lelaki selepas langkah Arif-Roy King terhenti di pentas empat terbaik.