Kontroversi keputusan VAR kembali menjadi tumpuan dalam saingan Liga Perdana Inggeris selepas badan pengadil England mengakui jaringan kedua Manchester United ketika menewaskan Nottingham Forest 3-2 di Old Trafford sepatutnya dibatalkan.
Ketua pengadil England, Howard Webb, menghubungi Nottingham Forest dan mengesahkan bahawa pengadil perlawanan, Michael Salisbury, melakukan kesilapan apabila membenarkan jaringan berkenaan walaupun berlaku sentuhan tangan dalam gerakan gol tersebut.
Insiden itu berlaku apabila Bryan Mbeumo dilihat mengawal bola menggunakan tangan sebelum bola disempurnakan oleh Matheus Cunha untuk meletakkan Manchester United kembali di depan.
Keputusan tersebut menjadi lebih hangat diperkatakan kerana Salisbury sebelum itu telah diarahkan VAR untuk menilai semula insiden terbabit di monitor tepi padang, namun beliau tetap memilih untuk mengekalkan jaringan tersebut.
Pengendali Nottingham Forest, Vitor Pereira, nyata kecewa dengan keputusan itu dan menyifatkannya sebagai contoh kekeliruan yang semakin membimbangkan dalam tafsiran undang-undang permainan.
Menurut Pereira, situasi seperti itu boleh membawa implikasi besar kepada sesebuah pasukan, terutama jika membabitkan kedudukan liga atau penentuan penyingkiran.
“Bagi saya itu jelas ‘handball’. Jika situasi seperti ini menentukan nasib penyingkiran, ia pasti menjadi masalah besar,” katanya.
Kenyataan tersebut hadir ketika tekanan terhadap mutu pengadilan Liga Perdana Inggeris terus meningkat, khususnya membabitkan keputusan yang melibatkan penggunaan teknologi VAR.
Forest sebenarnya memperlihatkan daya saing tinggi sepanjang perlawanan apabila bangkit menerusi jaringan Morato dan Morgan Gibbs-White.
Namun, keputusan membenarkan gol kontroversi United akhirnya mencetuskan rasa tidak puas hati yang besar dalam kem Forest.
Pengakuan daripada Webb kemudian mengesahkan bahawa rungutan Pereira bukan sekadar emosi selepas kekalahan, sebaliknya berpunca daripada kesilapan pengadilan yang diakui sendiri oleh badan pengadil England.
Kontroversi tersebut turut menarik perhatian beberapa bekas pemain ternama England yang secara terbuka mempertikaikan keputusan pengadil.
Legenda Manchester United, Gary Neville, menyifatkan keputusan itu sebagai sesuatu yang mengejutkan dan sukar diterima berdasarkan tayangan ulang yang tersedia.
Neville turut menegaskan bahawa beliau menghormati pengadil yang yakin dengan keputusan sendiri, namun dalam keadaan tertentu, pengadil perlu menerima bantuan teknologi bagi memastikan keputusan lebih tepat.
“Kita memang perlu menghormati pengadil yang berani kekal dengan keputusan mereka. Tetapi kali ini bukan waktunya untuk berbuat demikian,” katanya.
Bekas penyerang England, Alan Shearer, pula tidak berselindung apabila menyifatkan keputusan itu sebagai memalukan.
Pandangan sama turut disuarakan oleh Roy Keane dan Micah Richards yang melihat insiden berkenaan cukup jelas untuk dihukum sebagai handball.
Richards menyatakan bahawa keputusan itu tidak memerlukan tafsiran rumit kerana sentuhan tangan dapat dilihat dengan jelas.
“Itu memang ‘handball’, semudah itu,” katanya.
Insiden di Old Trafford itu sekali lagi membuka ruang perdebatan mengenai konsistensi pengadilan dalam liga paling kompetitif di England.
Walaupun VAR diperkenalkan untuk membantu mengurangkan kesilapan kritikal, keputusan akhir masih bergantung kepada interpretasi individu pengadil yang berada di atas padang.
Perkara itu menyebabkan banyak pasukan mula mempersoalkan tahap ketelusan dan konsistensi pelaksanaan undang-undang permainan.
Dalam perlawanan berintensiti tinggi, keputusan kecil seperti sentuhan tangan mampu mengubah momentum, strategi dan tekanan psikologi pemain sepanjang baki permainan.
Forest merasakan mereka kehilangan peluang untuk memperoleh keputusan lebih baik selepas keputusan kontroversi tersebut memihak kepada United.
Pada masa sama, pengakuan rasmi daripada PGMOL turut memberi gambaran bahawa badan pengadil sendiri menyedari wujud kelemahan dalam pengendalian situasi tertentu.
Kontroversi itu dijangka terus menjadi bahan perdebatan kerana ia melibatkan bukan sahaja keputusan jaringan, malah keyakinan pasukan terhadap sistem pengadilan moden yang sepatutnya memberikan keadilan lebih konsisten di atas padang.