Muhammad Azeem Fahmi sekali lagi membuktikan statusnya sebagai antara atlet pecut paling konsisten negara apabila membantu Universiti Auburn menjuarai acara 4×100 meter pada Kejohanan SEC di Auburn, Amerika Syarikat, hari ini.
Apa yang menjadikan kejayaan itu lebih bermakna ialah kemampuan Azeem bangkit dalam tempoh singkat selepas mengalami kekecewaan dalam acara 100 meter lelaki.
Raja pecut negara itu sebelum ini gagal mara ke final selepas sekadar menamatkan saingan saringan keempat di tempat ketiga dengan catatan 10.31 saat. Keputusan itu menyaksikan Azeem terlepas peluang untuk memburu kedudukan podium dalam acara individu.
Namun, situasi tersebut tidak menjejaskan fokus pelari kelahiran Teluk Intan, Perak itu apabila beliau kembali turun dalam acara 4x100m bersama Kayinsola Ajayi, Austin Kresley dan Tyler Davis.
Kuartet Auburn mempamerkan larian mantap untuk menamatkan perlumbaan dengan catatan 38.07 saat sekali gus menghadiahkan emas kepada pasukan tuan rumah.
Universiti Louisiana muncul naib juara dengan catatan 38.35 saat manakala Universiti Tennessee menduduki tempat ketiga selepas mencatat 38.51 saat.
Kejayaan Auburn di laman sendiri itu sekali lagi mengesahkan status mereka sebagai antara pasukan pecut universiti paling kukuh di Amerika Syarikat ketika ini.
Dalam perlumbaan berintensiti tinggi seperti 4x100m, kekuatan sesebuah pasukan bukan sahaja bergantung kepada kelajuan individu, tetapi juga disiplin pertukaran baton, keserasian serta kemampuan mengekalkan tekanan sepanjang perlumbaan.
Auburn jelas memperlihatkan kestabilan dalam semua aspek tersebut dan Azeem menjadi antara tonggak penting yang memastikan pasukan terus berada di hadapan.
Selepas kecewa dalam acara individu, Azeem tampil dengan reaksi profesional apabila segera menukar fokus kepada misi pasukan. Pendekatan itu memperlihatkan kematangan atlet negara berkenaan dalam mengendalikan tekanan pertandingan di peringkat tertinggi.
Sebaik perlumbaan tamat, Azeem turut memuat naik reaksi ringkas menerusi laman sosial X miliknya.
“Juara SEC,” tulisnya.
Walaupun ringkas, kenyataan itu menggambarkan kepuasan selepas membantu Auburn meraih satu lagi kejayaan besar musim ini.
Kemenangan di Auburn turut melengkapkan gelaran ketiga pasukan itu dalam acara 4x100m sepanjang musim ini. Sebelum ini, Auburn turut muncul juara di Kejohanan Jemputan Yellow Jacket di Atlanta selain East Coast Relays di Jacksonville.
Rentak konsisten tersebut menunjukkan Auburn berada dalam prestasi terbaik menjelang kejohanan lebih besar selepas ini.
Bagi Azeem, pencapaian itu mengukuhkan lagi reputasinya sebagai antara atlet utama Auburn dalam acara berganti-ganti. Sejak musim lalu, beliau sering menjadi pilihan utama pasukan dalam perlumbaan penting.
Peranan besar yang dimainkan Azeem sebelum ini turut membantu Auburn mempertahankan gelaran NCAA di Eugene.
Kejayaan itu turut mencipta sejarah tersendiri apabila Azeem muncul atlet Malaysia pertama memenangi emas berturut-turut di kejohanan NCAA.
Perkembangan positif yang dipamerkan pelari negara itu di Amerika Syarikat memberi petunjuk jelas bahawa beliau terus berkembang dalam sistem olahraga universiti yang kompetitif.
Walaupun persaingan di peringkat SEC terkenal dengan kehadiran ramai pelari berkualiti tinggi, Azeem tetap berjaya mengekalkan kedudukannya sebagai antara atlet yang mampu memberikan impak besar kepada pasukan.
Kemampuan untuk bangkit selepas kegagalan juga memperlihatkan kekuatan mental yang semakin matang dalam diri Azeem. Dalam sukan pecut yang menuntut fokus maksimum dan kestabilan emosi, aspek tersebut sering menjadi pemisah antara atlet biasa dan atlet bermentaliti juara.
Prestasi terbaru ini sekali lagi memberi gambaran bahawa Azeem terus berada di landasan tepat untuk memperkukuhkan namanya dalam arena olahraga antarabangsa sambil membawa reputasi Malaysia di pentas universiti Amerika Syarikat.