Algeria kini berdepan tekanan besar dalam usaha memuktamadkan posisi penjaga gol menjelang Piala Dunia apabila beberapa pilihan utama mereka dilanda kecederaan, sekali gus memaksa barisan kejurulatihan mempertimbangkan langkah luar jangka termasuk memanggil semula pemain yang sudah bersara daripada pentas antarabangsa.
Situasi itu menjadi semakin kritikal selepas Melvin Mastil dan Luca Zidane mengalami kecederaan, manakala Anthony Mandrea pula disahkan tidak dapat menyertai kejohanan. Perkembangan ini menyebabkan jurulatih Vladimir Petkovic terpaksa menilai semula struktur skuad, khususnya di posisi paling penting dalam sistem pertahanan pasukan.
Dalam keadaan mendesak itu, nama Oussama Benbot kembali menjadi perhatian. Penjaga gol berusia 31 tahun itu sebelum ini mengumumkan persaraan daripada skuad kebangsaan selepas tidak beraksi dalam Piala Negara-Negara Afrika di Maghribi hujung tahun lalu. Namun, prestasi semasanya bersama kelab USM Alger memberi petunjuk bahawa beliau masih mampu beraksi pada tahap tinggi.
Benbot memainkan peranan penting dalam membawa USM Alger mara ke final Piala Konfederasi Afrika, dengan aksi konsisten yang menonjolkan ketahanan mental serta keupayaan membaca permainan dalam situasi bertekanan tinggi. Mereka dijadual menentang Zamalek dari Mesir dalam aksi pertama final, Sabtu ini, satu pentas yang turut menjadi ukuran kepada tahap kesiapsiagaan penjaga gol berkenaan.
Sebelum ini, laporan media tempatan menyatakan Benbot pernah mencetuskan ketegangan dengan Petkovic berikutan rasa tidak puas hati terhadap kekurangan minit permainan bersama skuad kebangsaan. Namun, keperluan mendesak ketika ini dilihat membuka ruang untuk perbezaan itu diketepikan demi kepentingan pasukan.
Sementara itu, Luca Zidane yang sebelum ini diberi tanggungjawab sebagai penjaga gol utama ketika Piala Negara-Negara Afrika gagal memberikan keyakinan penuh sebelum mengalami kecederaan serius. Penjaga gol berusia 27 tahun itu mengalami patah rahang dan dagu ketika beraksi bersama Granada dalam divisyen dua Sepanyol bulan lalu, sekali gus menamatkan peluangnya untuk kembali beraksi dalam masa terdekat.
Mastil pula yang baru membuat penampilan sulung bersama Algeria pada Mac lalu kini sedang menjalani pemulihan selepas pembedahan hernia. Keadaan ini menambahkan lagi tekanan kepada Petkovic untuk mencari penyelesaian segera dalam tempoh persiapan yang semakin singkat.
Anthony Mandrea, yang menjadi pilihan utama selama lima tahun, turut terpaksa diketepikan selepas mengalami kecederaan bahu ketika latihan bersama kelabnya, Caen. Ketiadaan Mandrea memberi impak besar memandangkan beliau memiliki pengalaman luas di peringkat antarabangsa, namun status kelabnya yang tersingkir ke divisyen tiga Perancis sebelum ini turut menjadi pertimbangan dalam pemilihan skuad.
Dalam usaha mengatasi krisis ini, Petkovic turut mencuba pendekatan alternatif dengan memanggil penjaga gol muda, Kilian Belazzoug untuk aksi persahabatan menentang Uruguay dan Guatemala pada Mac lalu. Walaupun pemain berusia 19 tahun itu belum pernah beraksi di peringkat kelab bersama Stade Rennais, beliau dilihat sebagai prospek masa depan.
Bagaimanapun, Belazzoug tidak diturunkan dalam kedua-dua perlawanan tersebut, sekali gus menunjukkan bahawa Algeria masih belum menemui penyelesaian muktamad di posisi berkenaan. Keadaan ini menjadikan keputusan pemilihan skuad akhir sebagai sesuatu yang kritikal menjelang kejohanan.
Dalam pada itu, Alexis Guendouz yang pernah dinaikkan sebagai penjaga gol utama juga tidak berada pada tahap terbaik selepas kembali daripada kecederaan yang dialaminya sebelum Piala Negara-Negara Afrika. Prestasinya bersama Mouloudia Alger belum cukup untuk mengukuhkan kedudukannya sebagai pilihan utama.
Dengan Algeria diundi dalam Kumpulan J bersama Argentina, Austria dan Jordan, kestabilan di posisi penjaga gol menjadi faktor penting yang boleh menentukan hala tuju pasukan dalam kejohanan tersebut. Dalam suasana penuh tekanan ini, keputusan Petkovic terhadap siapa yang akan menggalas tanggungjawab di gawang gol bakal menjadi tumpuan utama menjelang pengumuman skuad hujung bulan ini.