Beregu wanita muda negara, Ong Xin Yee dan Carmen Ting, mencuri tumpuan apabila mencatat kemenangan bersejarah menumbangkan pasangan pilihan ke-11 dunia dari Taiwan, Hsieh Pei Shan dan Hung En Tzu, dalam aksi pusingan pertama Masters Kumamoto 2025 yang berlangsung di Gimnasium Wilayah Kumamoto, Jepun, hari ini. Kemenangan itu bukan sahaja menandakan kejayaan besar buat gandingan muda negara, tetapi juga memperlihatkan semangat juang tinggi yang mereka tunjukkan di pentas antarabangsa.
Pasangan yang kini menduduki ranking ke-33 dunia itu tampil dengan disiplin permainan yang mantap dan berkeyakinan tinggi untuk menamatkan perlawanan dalam tiga set penuh. Mereka mencatat keputusan 22-20, 18-21, 21-10 selepas 59 minit berentap dalam pertarungan sengit menentang lawan berpengalaman dari Taiwan. Kemenangan ini menjadi detik manis buat Xin Yee-Carmen kerana ia merupakan kali pertama mereka berjaya menewaskan pasangan yang berada dalam kelompok 15 terbaik dunia.
Dengan kemenangan berprestij itu, beregu muda negara kini membuktikan kemampuan mereka untuk bersaing di peringkat lebih tinggi. Kejayaan ini juga memberi isyarat jelas bahawa Malaysia masih memiliki pelapis berpotensi besar dalam acara beregu wanita, sekali gus menambah warna dalam kempen negara di kejohanan BWF musim ini.
Selepas menempuh laluan getir di pusingan pertama, Xin Yee dan Carmen kini bersiap sedia untuk cabaran lebih sukar apabila dijadualkan menentang gandingan tuan rumah, Rui Hirokami-Sayaka Kobara, yang menghuni ranking ke-23 dunia pada aksi pusingan kedua Khamis ini. Perlawanan tersebut dijangka berlangsung sengit memandangkan pasangan Jepun itu turut terkenal dengan gaya permainan pantas dan pertahanan kukuh.
Kedua-dua pemain negara dikatakan berada dalam motivasi tinggi selepas kejayaan mereka di Jerman minggu lalu apabila mara ke suku akhir Terbuka Hylo, pencapaian yang memberi keyakinan tambahan untuk mengulangi rentak cemerlang di Jepun kali ini. Mereka kini mengintai peluang untuk mara ke suku akhir buat kali kedua berturut-turut, sesuatu yang akan menjadi pencapaian penting dalam karier profesional mereka.
Dalam masa sama, tumpuan turut diberikan kepada pasangan beregu lelaki negara, Choong Hon Jian dan Muhammad Haikal Nazri, yang turut tidak kurang hebatnya apabila berjaya melangkah ke pusingan kedua selepas menundukkan wakil Jepun, Kazuki Shibata dan Naoki Yamada, dengan kemenangan straight set 21-19, 21-16. Persembahan mereka memperlihatkan keyakinan dan kestabilan permainan sejak awal perlawanan.
Kemenangan itu membuka laluan kepada Hon Jian-Haikal untuk berdepan cabaran lebih getir apabila mereka akan menentang wakil Taiwan, Liu Kuang Heng dan Yang Po Han, bagi perebutan slot ke suku akhir pada Khamis ini. Lawan yang bakal ditemui itu dianggap antara pasangan konsisten dari Taiwan, namun beregu muda Malaysia diyakini mampu memberikan tentangan sengit jika mengekalkan momentum semasa.
Secara keseluruhan, hari pembukaan Masters Kumamoto menjadi cukup bermakna buat skuad badminton Malaysia apabila dua wakil negara berjaya menempah tiket ke pusingan kedua. Ia memberi gambaran positif terhadap pembangunan bakat muda yang semakin menyerlah di pentas antarabangsa.