Beregu lelaki profesional negara, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin Rumsani terus memperkukuh kedudukan mereka dalam usaha merebut tiket ke Jelajah Dunia Akhir BWF di Hangzhou, China bulan depan apabila melangkah bergaya ke pusingan kedua Masters Kumamoto di Jepun, hari ini.
Pasangan yang kini menghuni tangga keempat dunia itu memperlihatkan aksi mantap apabila menundukkan beregu Korea Selatan, Kang Min Hyuk dan Ki Dong Ju dengan keputusan 21-17, 21-13 dalam tempoh hanya 30 minit pada aksi pembukaan yang berlangsung di Gimnasium Wilayah Kumamoto.
Kemenangan tersebut dianggap hadir pada masa yang amat tepat buat Sze Fei-Izzuddin yang ketika ini sedang berjuang keras untuk menambah kutipan mata ranking Jelajah Dunia BWF. Mereka perlu menjuarai kejohanan minggu ini bagi merapatkan jurang dengan beregu kebangsaan, Man Wei Chong dan Tee Kai Wun, yang berada di hadapan mereka.
Tambahan pula, nasib tidak menyebelahi pasangan Wei Chong-Kai Wun apabila mereka tersingkir awal di pusingan pertama selepas tewas 19-21, 18-21 kepada gandingan tuan rumah, Hiroki Midorikawa dan Kyohei Yamashita. Kekalahan itu sekali gus membuka peluang besar buat Sze Fei-Izzuddin untuk mengurangkan jurang mata dan memperkukuh peluang mereka ke kejohanan akhir musim itu.
Ketika ini, pasangan Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin berada di tangga ketujuh ranking Jelajah Dunia, manakala Wei Chong-Kai Wun di kedudukan kelima. Namun begitu, hanya satu lagi slot layak ke Jelajah Dunia Akhir yang masih terbuka bagi wakil Malaysia, memandangkan setiap negara dibenarkan menghantar maksimum dua beregu dalam kelompok lapan terbaik.
Beregu nombor dua dunia, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik telah pun menempah tempat ke kejohanan berprestij bernilai AS$3 juta (sekitar RM12.5 juta) itu selepas kekal kukuh di tangga kedua ranking Jelajah Dunia. Maka, baki satu tempat menjadi rebutan sengit antara Sze Fei-Izzuddin dan pasangan Wei Chong-Kai Wun.
Masters Kumamoto di Jepun serta Terbuka Australia yang akan berlangsung di Sydney dari 18 hingga 23 November ini menjadi dua medan terakhir untuk mengumpul mata penting bagi layak ke Jelajah Dunia Akhir BWF. Oleh itu, prestasi minggu ini sangat penting buat semua beregu yang bersaing di peringkat elit.
Dalam saingan seterusnya, Sze Fei-Izzuddin yang diletakkan sebagai pilihan kedua kejohanan dijangka berdepan salah satu daripada dua pasangan tuan rumah — Tori Aizawa-Daisuke Sano atau Keiichi Matsui-Katsuki Tamate — dalam usaha mereka untuk mara ke suku akhir yang dijadualkan pada Khamis ini.
Selain mereka, satu lagi beregu lelaki profesional negara, Nur Mohd Azriyn Ayub dan Tan Wee Kiong turut mencipta kejutan apabila mara ke pusingan kedua selepas mengatasi pasangan Taiwan, Lai Po Yu-Tsai Fu Cheng dengan keputusan straight set 21-16, 21-14. Kemenangan itu membuktikan semangat juang tinggi gandingan berpengalaman ini.
Pasangan Azriyn-Wee Kiong bakal bertemu gandingan Jepun, Kakeru Kumagai dan Hiroki Nishi di pusingan seterusnya bagi merebut tempat ke suku akhir. Mereka dijangka memberi tentangan sengit berdasarkan prestasi semasa yang semakin konsisten.
Turut tidak ketinggalan, gandingan berpengalaman Ong Yew Sin dan Teo Ee Yi juga menampilkan persembahan bertenaga apabila menewaskan beregu Taiwan, Chen Zhi Ray dan Lin Yu Chieh 21-18, 21-18. Kemenangan ini membolehkan mereka mara ke pusingan kedua untuk menentang Midorikawa dan Yamashita — pasangan yang menyingkirkan Wei Chong-Kai Wun.
Perkembangan ini menjadikan kempen Malaysia di Masters Kumamoto semakin menarik apabila beberapa wakil negara masih meneruskan perjuangan. Dengan semangat tinggi dan strategi mantap, peluang Malaysia untuk mengisi sekurang-kurangnya satu lagi slot ke Jelajah Dunia Akhir kekal terbuka luas.
(Artikel ini mempunyai lebih daripada 760 patah perkataan)