Bintang Harimau Malaya, Arif Aiman Hanapi, mendapat pujian tinggi daripada pertahanan Indonesia, Kevin Diks, selepas pemain Borussia Monchengladbach itu mengakui bintang Johor Darul Ta’zim (JDT) berkenaan merupakan antara lawan paling sukar dihadapinya dalam Piala ASEAN FIFA 2026.
Diks yang berpeluang berdepan Arif secara langsung dalam pertemuan Malaysia dan Indonesia jelas kagum dengan kemampuan pemain sayap berusia 24 tahun itu.
Lebih daripada sekadar mengakui kesukaran mengawal pergerakan Arif, Diks percaya pemain negara itu memiliki tahap kualiti yang membolehkannya mencuba nasib dalam bola sepak Eropah.
“Dia memang pemain yang sangat bagus. Saya difahamkan dia bermain di JDT, jika saya tidak silap.
“Saya rasa dia seorang pemain yang sangat bagus dan berpotensi untuk mencipta kejayaan di Eropah,” katanya.
Penilaian tersebut memberikan gambaran mengenai reputasi Arif di mata pemain lawan.
Sepanjang Piala ASEAN FIFA, Arif menjadi antara pemain utama dalam bahagian serangan Malaysia dan sentiasa menerima perhatian rapat daripada benteng lawan.
Dalam pertemuan menentang Indonesia yang berakhir 0-0, pemain sayap JDT itu juga menjadi antara ancaman utama yang cuba dikekang skuad Garuda.
Malah, barisan pertahanan Indonesia memberikan perhatian khusus di kawasan sayap bagi mengehadkan ruang kepada Arif.
Kekuatan utama pemain itu terletak pada kelajuannya, kemampuan melakukan gerakan satu lawan satu dan keberanian membawa bola ke kawasan berbahaya.
Elemen tersebut membuatkan pertahanan lawan tidak boleh memberikan terlalu banyak ruang kepadanya.
Diks sendiri mempunyai pengalaman luas beraksi di Eropah dan penilaiannya terhadap Arif pastinya menarik perhatian.
Bagaimanapun, dia melihat kemungkinan Arif terus memilih untuk kekal di Malaysia walaupun mempunyai potensi untuk mengembangkan karier di luar negara.
“Tetapi berdasarkan apa yang saya faham, dia mungkin akan kekal di Malaysia kerana dia suka bermain di sana,” katanya.
Arif terus memainkan peranan utama bersama JDT dan menjadi antara pemain yang sering diberikan tanggungjawab besar dalam skuad Harimau Malaya.
Dalam saingan Piala ASEAN FIFA baru-baru ini, dia turut menjadi sebahagian daripada skuad Malaysia yang menamatkan kejohanan tanpa kalah dan muncul di tempat ketiga.
Malaysia mencatat kemenangan ke atas Bangladesh dan Singapura, seri menentang Indonesia sebelum menewaskan Vietnam dalam aksi penentuan tempat ketiga.
Bagi Arif, pujian Diks menjadi satu lagi pengiktirafan terhadap perkembangannya sebagai antara pemain serangan utama negara.
Lebih menarik, pandangan itu hadir daripada pemain yang berdepan sendiri dengannya di atas padang.
Diks bukan sahaja menganggap Arif sebagai lawan yang sukar dikawal, malah percaya bintang JDT tersebut mempunyai kualiti untuk mencipta kejayaan sekiranya suatu hari memilih mencabar diri di Eropah.