KAHERAH: Pemain muda negara, Low Zi Yu, hanya tinggal selangkah untuk menamatkan penantian meraih gelaran beregu wanita Kejohanan Badminton Remaja Dunia selepas mara ke final buat kali ketiga berturut-turut, hari ini.
Zi Yu yang kali ini bergandingan dengan Genevie Lim mengesahkan tempat ke pentas akhir selepas menewaskan pasangan China, Shi Si Chen-Xiang Yu Jin, 15-9, 15-11 pada aksi separuh akhir di Stadium Antarabangsa Kaherah, Mesir.
Pasangan pilihan kedua Malaysia itu tampil cukup meyakinkan untuk menyelesaikan perlawanan dalam dua set, sekali gus memastikan Zi Yu kembali beraksi dalam final acara sama untuk tahun ketiga berturut-turut.
Pencapaian tersebut cukup istimewa buat pemain berusia 16 tahun itu yang sebelum ini sudah dua kali berada begitu hampir untuk bergelar juara dunia remaja.
Pada edisi 2024, Zi Yu mara ke final bersama Dania Sofea Zaidi tetapi terpaksa berpuas hati dengan pingat perak.
Setahun kemudian, dia sekali lagi berjaya menempatkan diri dalam perlawanan akhir, kali ini bersama Noraqilah Maisarah Ramdan, namun keputusan sama berulang apabila mereka menamatkan kejohanan sebagai naib juara.
Kini di Kaherah, Zi Yu mendapat peluang ketiga untuk mengubah warna pingat tersebut.
Berbeza dengan dua edisi terdahulu, dia kali ini membentuk gandingan bersama Genevie dan kombinasi itu terus menunjukkan prestasi konsisten sehingga berada hanya satu kemenangan daripada gelaran dunia.
Kemenangan terhadap pasangan China di separuh akhir juga memperlihatkan keyakinan tinggi Zi Yu-Genevie.
Mereka mengambil set pertama 15-9 sebelum mengekalkan kawalan dalam set berikutnya untuk menamatkan cabaran Shi-Xiang 15-11.
Selepas dua kali melalui pengalaman di pentas final, Zi Yu kini membawa pengalaman yang jauh lebih besar berbanding penampilan pertamanya pada 2024.
Final esok bakal memberikan satu lagi peluang untuk pemain muda negara itu menamatkan perjalanan sebagai juara selepas dua pingat perak berturut-turut.
Zi Yu-Genevie akan berdepan pemenang satu lagi aksi separuh akhir antara pasangan Jepun, Nijika Kamata-Shizuku Kashio, dengan gandingan Korea Selatan, Choi Ye Da-Kim Min Chae.
Apa pun lawan yang menanti, tumpuan kini terarah kepada misi Zi Yu untuk akhirnya melengkapkan perjalanan tiga final berturut-turut dengan pingat emas.
Selepas perak pada 2024 dan 2025, Kaherah 2026 memberikan satu lagi peluang buat Zi Yu untuk berdiri di podium tertinggi.