Juara bertahan beregu lelaki, Satwiksairaj Rankireddy-Chirag Shetty, gagal meneruskan misi mempertahankan pingat emas selepas ditunjukkan jalan keluar seawal pusingan pertama acara individu Sukan Asia Aichi-Nagoya di Ichinomiya City Municipal Gymnasium semalam.
Pasangan India yang kini menduduki ranking kelima dunia itu tewas rubber set 21-12, 19-21, 14-21 kepada gandingan bukan pilihan dalam satu keputusan yang mengejutkan. Mereka bermula dengan meyakinkan apabila memenangi set pertama 21-12, namun kelebihan tersebut tidak dapat diteruskan sehingga penghujung perlawanan.
Pada set kedua, Satwiksairaj-Chirag berdepan tentangan lebih ketat sebelum kalah tipis 19-21. Keputusan itu menyamakan kedudukan dan memaksa aksi berlanjutan ke set penentuan. Dalam set ketiga, pasangan bukan pilihan berkenaan mengekalkan momentum untuk menang 21-14, sekali gus menamatkan cabaran juara bertahan itu pada peringkat paling awal acara individu.
Kekalahan tersebut bermakna Satwiksairaj-Chirag tidak berpeluang mempertahankan pingat emas yang mereka miliki daripada edisi terdahulu. Ia juga menjadi keputusan besar dalam saingan beregu lelaki kerana pasangan berkenaan turun dengan reputasi kukuh berdasarkan kedudukan ranking dunia dan pencapaian mereka sepanjang musim ini.
Satwiksairaj-Chirag telah meraih dua gelaran musim ini menerusi Kejohanan Badminton Terbuka Singapura dan Masters China. Dua kejayaan itu memperlihatkan tahap kompetitif mereka menjelang temasya, namun pertandingan di Aichi-Nagoya memberikan cabaran berbeza apabila mereka gagal mengekalkan kelebihan selepas set pertama.
Dalam kejohanan yang menggunakan format kalah mati, perubahan momentum dalam satu perlawanan boleh memberi kesan langsung terhadap kelangsungan kempen. Bagi Satwiksairaj-Chirag, kekalahan set kedua yang berlangsung rapat membuka ruang kepada lawan untuk membawa perlawanan ke set penentuan, sebelum pasangan India itu akhirnya tewas 14-21.
Bagaimanapun, temasya kali ini tidak berakhir tanpa pingat buat wakil India tersebut. Mereka tetap meraih pingat gangsa dalam acara lelaki berpasukan sebelum turun dalam saingan individu.
Pasangan itu juga merupakan pemenang pingat gangsa Piala Thomas. Namun dalam aksi pusingan pertama acara individu ini, rekod terdahulu tidak dapat menghalang penyingkiran awal mereka. Keputusan tersebut memperlihatkan betapa pentingnya mengekalkan tahap permainan dari set pertama hingga set terakhir, terutama apabila berdepan lawan yang mampu bangkit selepas kehilangan set pembukaan.
Tersingkir di pusingan pertama menutup terus peluang Satwiksairaj-Chirag untuk menambah pingat emas acara individu pada edisi kali ini. Bagi juara bertahan, ia merupakan pengakhiran yang tidak diingini selepas mereka memulakan perlawanan dengan kemenangan jelas pada set pertama.