Goh Soon Huat dan Shevon Jemie Lai terpaksa melalui pertarungan tiga set sebelum memastikan tempat dalam suku akhir Masters China 2026 menerusi kemenangan ke atas Akira Koga dan Natsu Saito dari Jepun di Shenzhen Arena.
Pasangan profesional utama negara itu, yang turun sebagai pilihan kelapan kejohanan dan berada di ranking ke-11 dunia, mencatat kemenangan 21-14, 19-21, 21-10 dalam tempoh 58 minit. Keputusan tersebut hadir selepas Soon Huat dan Shevon berdepan perubahan corak permainan lawan yang memaksa mereka menyesuaikan pendekatan sepanjang aksi pusingan 16.
Permulaan perlawanan memihak kepada pasangan negara apabila mereka tampil lebih yakin dalam set pertama. Kawalan di jaring dilaksanakan dengan baik, manakala serangan dari baseline digunakan secara berkesan untuk menekan pasangan Jepun. Pengalaman Soon Huat dan Shevon dalam mengurus tempo permainan membantu mereka mengekalkan kelebihan sebelum menamatkan set pembukaan 21-14.
Koga dan Saito bagaimanapun tidak membiarkan perlawanan berakhir dengan mudah. Pasangan ranking ke-21 dunia itu tampil lebih agresif pada set kedua dan memperkemaskan permainan flat untuk mengganggu rentak wakil negara. Pertukaran pukulan menjadi lebih panjang dan tekanan yang diberikan menyebabkan Soon Huat dan Shevon tidak dapat mengekalkan penguasaan seperti dalam set pertama.
Pertarungan set kedua berlangsung rapat sehingga penghujungnya. Dalam keadaan mata yang ketat, pasangan Jepun berjaya mencuri kemenangan 21-19 untuk menyamakan kedudukan satu set sama dan membawa perlawanan ke set penentuan.
Soon Huat dan Shevon kemudian memberikan tindak balas yang lebih tegas. Mereka meningkatkan fokus, mempercepatkan permainan dan mengurangkan ruang untuk Koga serta Saito mengembangkan corak serangan. Berbeza dengan set kedua yang berlangsung sengit, set ketiga menyaksikan pasangan negara menguasai permainan dengan lebih jelas.
Kawalan itu diterjemahkan kepada kemenangan 21-10 pada set penentuan, sekali gus menamatkan cabaran pasangan Jepun selepas 58 minit permainan. Skor keseluruhan 21-14, 19-21, 21-10 membawa Soon Huat dan Shevon ke suku akhir serta memastikan kempen mereka di Masters China 2026 diteruskan.
Kemenangan berkenaan juga merupakan kemenangan sulung Soon Huat dan Shevon ke atas Koga dan Saito. Kejayaan itu menambah satu lagi keputusan positif buat beregu campuran negara pada hari sama.
Hoo Pang Ron dan Lai Pei Jing turut memastikan kemaraan ke suku akhir selepas melakar kejutan besar. Dengan keputusan tersebut, Soon Huat dan Shevon menyertai Pang Ron dan Pei Jing sebagai dua wakil beregu campuran negara yang berjaya menempah tempat dalam kelompok lapan terbaik kejohanan.